L’œuvre d’un colosse touche à sa fin. La fusée européenne Ariane 5 exécutera sa dernière version ce mardi à 23h30 heure de la péninsule espagnole depuis le Port Spatial de Kourou (Guyane Française). Il le fait après 27 ans de voyages spatiaux au cours desquels il a participé à un total de 116 missions, qui seront 117 si tout se passe bien dans les prochaines heures.
Certains d’entre eux sont aussi importants que le déploiement de la sonde spatiale Rosetta, l’envoi de 12 satellites de la constellation Galileo ou le télescope James Webb. Cette dernière mission — la deuxième de cette 2023 — vise à placer une paire de satellites sur une orbite de transfert géostationnaire.
« Il Ariane 5 a été une belle évolution dans la famille Ariane », soulignent-ils depuis l’Agence spatiale européenne. « Elle est plus puissante et utilise des technologies plus avancées » que les précédentes plateformes disponibles, comme Ariane 4. Après avoir progressivement retiré les versions précédentes, seule l’Ariane 5 ECA ( acronyme de Cryogenic Evolved model A) reste en service, pouvant déployer un, deux ou trois satellites dans le même lancement.
Voici Ariane 5
L’Ariane 5 est née d’une commande de l’Agence Spatiale Européenne à EADS SPACE à l’époque, aujourd’hui Airbus Defence & Space, pour développer une fusée dont le but principal était de déployer des satellites en orbite basse ou en orbite de transfert géostationnaire. Le premier contrat a été conclu en 1984 et le vol inaugural de la première fusée commerciale a eu lieu en 1996.
A partir de là, ce lanceur est devenu l’une des plateformes les plus fiables de ces derniers temps, à tel point qu’il a été mis à jour et amélioré de manière pratique pour fournir des spécifications de plus en plus avancées. Au total, 5 versions ont été créées, dont seule la soi-disant ECA est encore active.
Schéma intérieur d’Ariane 5 ESA
L’Ariane 5 ECA porte en service depuis le 11 décembre 2002 Avec ses 53 mètres de long et 5,4 mètres de diamètre, aujourd’hui largement dépassée par les fusées telles que la Falcon 9 de SpaceX qu’Euclid vient de lancer. Airbus, en tant que maître d’œuvre, a transféré une partie des travaux de conception, de développement et de fabrication de toute la famille de fusées vers ses différents centres en Espagne. La masse au décollage s’élève à 780 tonnes pour une mission standard et emploie au total 2 étages.
Le premier comprend également 2 propulseurs supplémentaires de 3 mètres de diamètre et 31 mètres de haut qui représentent 90% de la poussée fournies lors du décollage. Tandis que la partie centrale dispose d’un seul moteur à oxygène liquide et à hydrogène qui assure également le contrôle vectoriel dans cette première phase de propulsion.
L’étage cryogénique supérieur est en charge d’un moteur qui fonctionne également avec de l’oxygène et de l’hydrogène liquide pour délivrer 6,6 tonnes de poussée. Fournit un contrôle d’attitude pendant l’ascension et la séparation des charges utiles embarquées. Il abrite également la baie d’équipement du véhicule qui contrôle de manière autonome l’ensemble du lanceur et transmet simultanément tous les paramètres de vol au réseau de stations au sol.
Lancement de la fusée Ariane 5 ESA
Comme ils l’expliquent, l’Ariane 5 « a été le cheval de bataille » d’un accès indépendant à l’espace européen. « Sa fiabilité, sa disponibilité et son abordabilité reposent sur une stratégie où une partie importante des coûts d’exploitation est financée par l’activité commerciale. » Comme c’est le cas sur ce dernier vol.
La dernière dance
Ce deuxième vol de 2023 et le dernier de son histoire sera chargé de transporter deux satellites d’un poids combiné de 7 680 kilogrammes. Celui de ce mardi correspond au numéro de vol 117 depuis que cette famille de fusées est entrée en service commercial dans les années 1990.
Le premier à se déployer sera l’Allemand Heinrich Hertz, un satellite pionnier qui pourra traiter une partie des informations en orbite grâce à quelques processeurs intégrés. Il peut effectuer des tâches de traitement numérique du signal et permet la reprogrammation à partir du sol, ouvrant une gamme d’applications et de futures mises à niveau de mission.
Plan de vol de la dernière Ariane 5
Le deuxième passager du satellite à bord est le français SYRACUSE 4B qui fait partie d’un programme militaire. Selon les rapports d’Ariane, le satellite permettra aux Forces armées françaises rester connecté en permanence pendant les déploiements. Qu’ils soient en mer, dans les airs ou sur terre.
Concernant le plan de vol, les deux propulseurs auxiliaires devraient se séparer seulement 2 minutes et 21 secondes après le lancement. La le capot situé au sommet de l’Airane 5 s’ouvrira peu après de 3 minutes et le restera jusqu’à ce qu’il soit dégagé de la scène centrale principale.
À partir de ce moment, lorsque le chronomètre des tirs indique 8:44 l’étage cryogénique s’allumera pour fournir le dernier coup de pouce aux satellites. L’Allemand Heinrich Herzt s’échappera à 29h55 tandis que le Français SYRACUSE 4B fera de même 3 minutes et demie plus tard.
Ariane 6 : changement générationnel
L’Agence spatiale européenne est déjà en train de finaliser les détails du Lancement d’Ariane 6, le remplaçant d’Ariane 5, dont le premier vol est prévu l’année prochaine. Il sera disponible en deux versions. Un avec la capacité de transporter jusqu’à 4 500 kilogrammes vers une orbite de transfert géostationnaire ou 10 300 kg vers une orbite basse. L’autre s’élève à 11 500 kg dans le premier cas et à 20 600 kg dans le second.
Pour son développement, l’ESA a fait appel à plusieurs centaines d’entreprises de 13 pays européens, Ariane menant l’ensemble du programme. « Cette nouvelle fusée aura la flexibilité de lancer de lourdes charges utiles et la lumière sur une large gamme d’orbites pour des applications telles que l’observation de la Terre, les télécommunications, la météorologie, la science et la navigation », selon l’Agence.
Cette flexibilité à laquelle l’ESA fait référence se reflète dans la conception de la fusée elle-même, qui utilise 2 propulseurs externes ou 4, en fonction des besoins de la mission, qui accompagnera le moteur à étage unique. Il mesurera 63 mètres de haut pour 5,4 mètres de diamètre et aura une masse maximale au décollage de près de 900 tonnes.
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