Il est bon marché, recyclé et a des siècles de tradition : le « shimogoe » ou « l’engrais du fond d’une personne » trouve une nouvelle faveur au Japon alors que la guerre en Ukraine fait grimper le prix des alternatives chimiques.
Comme dans plusieurs parties du monde, l’utilisation de «terre de nuit» pour fertiliser les cultures était autrefois courante au Japon.
Cependant, l’avènement des systèmes d’égouts et des installations de traitement, ainsi que des engrais chimiques, l’a fait passer en désuétude.
Il y a une dizaine d’années, les installations de traitement japonaises se demandaient si elles pouvaient raviver l’intérêt d’éviter l’élimination des boues d’épuration, un processus coûteux et potentiellement dommageable pour l’environnement.
Mais l’enthousiasme était limité jusqu’à ce que l’invasion de l’Ukraine par la Russie fasse monter en flèche le coût des engrais chimiques.
Cela a été une aubaine pour une installation de Tome, dans le nord du Japon, où les ventes de shimogoe avaient augmenté de 160 % d’une année sur l’autre en mars 2023.
Pour la première fois depuis que la ville a commencé à produire l’engrais en 2010, il s’est vendu.
La demande est facile à expliquer, a déclaré le vice-président de l’établissement, Toshiaki Kato.
« Notre engrais est populaire parce qu’il est bon marché et qu’il aide les agriculteurs à réduire la flambée des coûts », a-t-il déclaré à l’.
« C’est aussi bon pour l’environnement. »
Composé d’une combinaison de boues d’épuration traitées provenant de fosses septiques et de déchets humains provenant de fosses d’aisance, l’engrais coûte 160 yens (1,10 $) pour 15 kilos.
Cela représente environ un dixième du prix des produits fabriqués à partir de matières premières importées.
Dans la Saga du sud-ouest du Japon également, les responsables rapportent que les ventes ont augmenté de deux à trois fois.
Et des dizaines de groupes de touristes de municipalités ailleurs dans le pays se sont rendus, désireux de reproduire leur programme.
Origines historiques
Shimogoe était un engrais clé dans l’ère pré-moderne d’Edo au Japon, a déclaré Arata Kobayashi, un spécialiste des engrais qui a écrit des articles sur le sujet.
Au début du XVIIIe siècle, le million d’habitants de Tokyo, alors appelé Edo, « produisait » environ 500 000 tonnes d’engrais par an.
C’était une grande entreprise, impliquant des cueilleurs, des transporteurs et des agriculteurs, « et tous ont bénéficié du système de recyclage », a déclaré Kobayashi.
Ils « n’ont pas créé exprès un système de recyclage… c’était le résultat de la poursuite du profit par tout le monde ».
Le gouvernement japonais a encouragé la renaissance, citant les avantages environnementaux et les préoccupations concernant la sécurité alimentaire depuis l’invasion de la Russie.
Le ministère de l’Agriculture, des Forêts et de la Pêche espère doubler l’utilisation du fumier animal et des déchets humains d’ici 2030, avec pour objectif qu’ils représentent 40 % de l’utilisation totale d’engrais au Japon.
À Miura, près de Tokyo, des camions aspirateurs transportant des déchets humains arrivent les uns après les autres dans une installation de traitement.
L’eau est retirée, puis les bactéries fermentent les solides restants dans d’immenses réservoirs.
Le méthane produit au cours du processus est brûlé pour fournir l’eau chaude et l’électricité de l’installation, et le produit final est une poudre semblable à du sol qui peut être épandue sur les champs.
« Nous produisons 500 tonnes d’engrais par an », a déclaré Kenichi Ryose, directeur des installations au Miura Biomass Centre.
« Cet engrais est particulièrement bon pour les légumes-feuilles, comme le chou », a-t-il ajouté.
Ryose a déclaré que « les matériaux nocifs comme les métaux lourds sont éliminés des boues d’épuration traitées avant d’arriver » à l’usine.
Aux États-Unis, il y a eu récemment des inquiétudes concernant les niveaux de produits chimiques dits pour toujours (PFAS) dans les engrais fabriqués à partir des eaux usées.
Un responsable du ministère de l’Environnement a déclaré que des préoccupations similaires n’avaient pas été signalées au Japon, mais a noté qu’il n’y avait pas de directives actuelles pour les niveaux de PFAS dans le sol.
« Nous sommes en train de développer un moyen scientifiquement fiable de mesurer le PFAS et d’étudier comment le réglementer », a-t-il déclaré, sous couvert d’anonymat.
« boue sale »
Le soleil brille lorsque les camions arrivent, et malgré les machines absorbant les odeurs de l’installation, un arôme distinct remplit l’air.
L’odeur s’est avérée un problème, a admis Nobuyoshi Fujiwara, 41 ans, qui dirige une ferme de laitue à Yokosuka, au nord de Miura.
Il a commencé à utiliser le shimogoe l’année dernière, « parce que je voulais réduire les coûts et pour le bien social » du recyclage des déchets.
Mais « on ne peut pas l’utiliser dans les champs à proximité des habitations, car on se plaint de l’odeur ».
« De plus, vous devez épandre quatre ou cinq fois le volume que vous utilisez avec des engrais chimiques ordinaires », a-t-il expliqué.
C’est le cas pour n’importe quel type de fumier, mais cela peut décourager certains agriculteurs parce que c’est plus de travail.
Il admet que l’engrais fait face à un problème de marque.
« Les caractères chinois qui sont utilisés pour les boues – » boue sale « – ne sont pas géniaux », a-t-il déclaré.
« Même si nous produisons des aliments sûrs, j’imagine que pour ceux qui n’y connaissent pas grand-chose, l’impression que les gens ont des engrais fabriqués à partir d’excréments humains pourrait ne pas être bonne. »
Il ne veut cependant pas cacher son utilisation de l’engrais. En fait, il aimerait que cela soit rendu public.
« Un système de certification officiel serait utile pour promouvoir nos produits », a-t-il déclaré.
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