Selon une nouvelle étude sur les enfants d’âge préscolaire en France réalisée par une équipe internationale de chercheurs, les élèves issus des classes moyennes et supérieures sont plus susceptibles de participer aux discussions en classe que les élèves tout aussi compétents issus de la classe ouvrière. Les travaux montrent également que ces différences peuvent façonner la façon dont les étudiants sont perçus par leurs pairs.
Les résultats, qui apparaissent dans le Journal de psychologie expérimentale: généraljettent un nouvel éclairage sur les disparités persistantes et précoces en matière d’éducation liées au statut socio-économique (SSE).
« Bien qu’il ait été démontré que la fréquentation préscolaire est bénéfique pour la réussite des élèves à faible SSE, nos résultats suggèrent que l’éducation de la petite enfance ne maximise pas actuellement son potentiel en tant que force égalisatrice », déclare l’auteur principal Sébastien Goudeau, professeur adjoint à l’Université de Poitiers. .
« Les contextes de scolarisation précoce offrent aux enfants des opportunités inégales d’engagement liées à leur statut socio-économique, ce qui pourrait servir à maintenir ou même à exacerber les disparités de classe sociale en matière de réussite », ajoute Andrei Cimpian, professeur au Département de psychologie de l’Université de New York et l’un des les auteurs du journal. « Ces résultats et d’autres appellent à repenser les aspects de la petite enfance de manière à favoriser l’engagement de tous les élèves, quelle que soit leur classe sociale. »
Les recherches antérieures se sont principalement concentrées sur les lacunes dans les connaissances, les pratiques ou les ressources des parents à faible SSE pour expliquer les disparités constatées dans l’éducation de la petite enfance. La nouvelle étude a examiné comment la scolarisation elle-même à cet âge pourrait nuire aux enfants issus de milieux à faible revenu.
Ce faisant, les auteurs de l’étude, qui comprenaient également des chercheurs de la Kellogg School of Management de l’Université Northwestern et du Département de psychologie de l’Université de Stanford, ont examiné l’engagement comportemental des étudiants lors de discussions en classe entière, un élément central du programme préscolaire en Europe et en Amérique du Nord.
Une étude a inclus près de 100 enfants d’âge préscolaire, qui étaient anonymes pour les chercheurs, dans quatre classes de la Grande Section – la dernière année dans les écoles maternelles françaises avant la première année – dans la région française de la Nouvelle-Aquitaine. Les classes sélectionnées présentaient un degré élevé de variabilité du SSE parmi les élèves, tel que déterminé par la profession de leurs parents. Les chercheurs ont filmé des discussions en classe entière – allant de huit à 19 dans chaque classe – et enregistré la fréquence et la durée de la participation de chaque enfant.
Les résultats ont montré que les élèves à faible SSE parlaient moins souvent et pendant moins de temps que les élèves à SSE élevé. Notamment, ces différences n’étaient pas prises en compte par les différences de SSE dans la maîtrise de la langue orale, ce qui indique que les élèves à SSE faible ne parlaient pas moins parce qu’ils n’avaient pas les compétences nécessaires pour le faire.
Dans une deuxième étude, les auteurs ont cherché à comprendre comment les enfants d’âge préscolaire perçoivent les différences entre leurs pairs dans leurs niveaux d’engagement scolaire. Pour ce faire, ils ont attiré un nouveau groupe de participants de la Grande Section de la même région ; il comprenait près de 100 élèves du préscolaire répartis dans cinq salles de classe.
Pour déterminer la perception qu’ont les enfants de leurs camarades de classe, les chercheurs ont proposé des scénarios impliquant des élèves fictifs visant à faire émerger les points de vue des élèves sur les types d’élèves sollicités et qui parlent plus longtemps que les autres. Par exemple, « Lorsque l’enseignant pose une question à la classe, plusieurs enfants lèvent la main. Cependant, l’enseignant appelle [Theodore/Zélie] plus souvent que les autres enfants. » Après chaque scénario, on demandait aux enfants d’expliquer le comportement du protagoniste : par exemple, « Pourquoi pensez-vous [Theodore/Zélie] est appelé plus souvent que les autres enfants ? »
L’équipe de recherche a ensuite codé les réponses ouvertes fournies par les enfants, en cherchant notamment si les enfants mentionnaient des facteurs inhérents liés aux caractéristiques propres du protagoniste (par exemple, « parce qu’il est intelligent », « parce qu’il a un beaucoup à dire ») ou des facteurs extrinsèques liés à l’histoire du protagoniste ou au contexte de la classe (par exemple, « parce que l’enseignant l’aime bien », « parce que les autres enfants sont désobéissants »).
Pour chaque scénario, après la question d’explication ouverte, les enfants devaient également évaluer l’élève fictif selon les deux dimensions fondamentales des jugements sociaux : la compétence et la chaleur. Celles-ci comprenaient l’intelligence perçue (« Pensez-vous [the fictional child] est plus intelligent que les autres enfants, ou moins intelligent que les autres enfants ? ») ainsi que la façon dont ils pensaient que l’enseignant percevait l’élève fictif (« Pensez-vous que l’enseignant aime [the child] plus que les autres enfants, ou moins que les autres enfants? »). Ces comparaisons ont été faites en pensant aux camarades de classe de l’élève fictif.
Dans l’ensemble, l’enfant fictif qui contribuait fréquemment et plus longtemps aux discussions en classe était perçu comme possédant des caractéristiques plus positives que les autres enfants de sa classe.
« Les enfants d’âge préscolaire ont expliqué les différences d’engagement lors des discussions en classe entière en raison des caractéristiques inhérentes des enfants, y compris leur compétence et leur chaleur », explique Cimpian. « Ces résultats suggèrent que les modèles d’engagement scolaire typiques des élèves de SSE moyen et élevé augmentent la mesure dans laquelle ils sont valorisés par leurs pairs d’âge préscolaire et, inversement, peuvent miner les expériences psychologiques des élèves de SSE faible. »
Plus d’information:
Sébastien Goudeau et al, Des chances inégales dès le départ : Disparités socioéconomiques dans la participation en classe au préscolaire., Journal de psychologie expérimentale: général (2023). DOI : 10.1037/xge0001437