Le premier commentaire de Biden est venu lors d’un événement à Menlo, Iowa, où il a dénoncé l’impact de l’invasion de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine sur les prix plus élevés que les Américains paient pour l’essence et les produits d’épicerie.
« Votre budget familial, votre capacité à remplir votre réservoir, rien de tout cela ne devrait dépendre d’un dictateur déclarant la guerre et commettant un génocide à l’autre bout du monde », a déclaré Biden.
Il a ensuite déclaré aux journalistes qu’il avait utilisé le mot génocide à dessein dans son discours, mais a ajouté qu’il « laisserait les avocats internationaux décider si oui ou non c’est un problème ». Mais il a dit: « Ça me fait vraiment envie. »
Les Nations Unies définissent le génocide comme « des actes commis dans l’intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux ».
Biden a suggéré que la Russie faisait exactement cela lorsqu’elle commettait des atrocités en Ukraine, y compris des preuves indiquant un massacre de civils non armés dans la ville de Bucha. Décrivant les actions de la Russie comme allant bien au-delà d’une campagne militaire contre un adversaire, le président a déclaré qu’il s’agissait davantage d’un effort organisé pour effacer l’identité de l’Ukraine en tant que nation indépendante.
« Il devient de plus en plus clair que Poutine essaie d’effacer l’idée d’être Ukrainien », a déclaré Biden. « Les preuves s’accumulent. C’est différent de la semaine dernière. Il y a littéralement plus de preuves qui ressortent des choses horribles que les Russes ont faites en Ukraine. »
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, qui a dénoncé à plusieurs reprises les actions de Moscou contre son pays et demandé une aide internationale, a salué les propos de Biden, affirmant qu’il s’agissait des « vraies paroles d’un vrai leader ».
« Appeler les choses par leur nom est essentiel pour résister au mal », a écrit Zelenskyy sur Twitter. « Nous sommes reconnaissants de l’aide américaine fournie jusqu’à présent et nous avons un besoin urgent de plus d’armes lourdes pour empêcher de nouvelles atrocités russes. »
En revanche, le secrétaire d’État Antony Blinken et Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale de Biden, avaient tous deux cessé d’appeler l’attaque de la Russie un génocide ces derniers jours. Aucune agence officielle des États-Unis n’a déterminé que la brutalité de la Russie équivalait à un génocide.
« Sur la base de ce que nous avons vu jusqu’à présent, nous avons vu des atrocités », a déclaré Sullivan la semaine dernière. « Nous avons vu des crimes de guerre. Nous n’avons pas vu un niveau de privation systématique du peuple ukrainien qui atteindrait des niveaux génocidaires. »
Les commentaires de Biden mardi sont le dernier exemple du président semblant être en avance sur sa propre Maison Blanche en condamnant Poutine et la guerre en Ukraine. Il semble souvent tiraillé entre sa volonté de dénoncer l’attaque brutale et le fait que certains termes ont des définitions légales pouvant déclencher certaines actions.
À la mi-mars, il a qualifié Poutine de « criminel de guerre » après avoir évité le terme pendant des semaines, et à un moment où son gouvernement vérifiait encore si cette étiquette était officiellement exacte. Depuis lors, les responsables gouvernementaux sont devenus plus ouverts à la dénonciation des atrocités commises par les crimes de guerre ukrainiens.
Puis, lors d’un voyage à Varsovie pour renforcer l’alliance de l’OTAN, Biden s’est exprimé à volonté à la fin d’un discours, appelant apparemment à un changement de régime en Russie, une notion qui était, et n’est pas, la politique du gouvernement américain.
« Pour l’amour de Dieu, cet homme ne peut pas rester au pouvoir », a déclaré Biden. La Maison Blanche a rapidement aseptisé les commentaires, et Biden a déclaré plus tard qu’il n’avait « articulé aucun changement de politique » mais a exprimé son « indignation morale » face aux actions de Poutine.
Le terme « génocide » a été utilisé pour la première fois en 1944 par l’avocat polonais Raphael Lemkin pour décrire les efforts nazis pour exterminer les Juifs pendant l’Holocauste, et a été codifié comme un crime international dans la Convention sur le génocide de 1948. La Russie est l’une des quelque 150 parties à la convention, qui vise à prévenir et à punir le génocide.
Selon les experts en droit international, l’intention de tuer d’un auteur peut être la plus difficile à prouver, car il peut y avoir de nombreuses raisons de commettre des violences contre les membres d’un groupe sans avoir pour objectif de les éradiquer. Les massacres au Cambodge dans les années 1970, au Rwanda en 1994 et en Bosnie dans les années 1990 font partie des massacres depuis la Seconde Guerre mondiale qui sont considérés comme des génocides.
Selon la définition des Nations Unies, le génocide peut être accompli par n’importe quoi, du meurtre direct des membres du groupe à l’imposition de conditions intolérables, en passant par l’enlèvement forcé de leurs enfants.
Certains analystes ont souligné des commentaires comme celui de l’agence de presse d’État russe RIA-Novosti comme une preuve possible de l’intention de la Russie. Un article récent du Guardian a déclaré que « l’ukrainisme est une construction artificielle anti-russe, n’ayant aucune substance civilisationnelle propre, un élément subordonné d’une civilisation extraterrestre et extraterrestre ». Le nom « Ukraine » devrait être aboli.
Les forces russes ont considérablement intensifié la brutalité de leurs attaques en Ukraine ces dernières semaines, soulignant l’ampleur des meurtres et de la dépravation dans des endroits comme Bucha, près de la capitale Kiev. Les enquêteurs ont découvert des preuves de torture avant la mort, de décapitation et de démembrement, et de brûlures intentionnelles de cadavres. Des charniers ont été découverts.
L’Ukraine se prépare également à ce que la Russie lance une nouvelle offensive dans l’est du pays alors que l’on craint à nouveau que Moscou ne lance une attaque aux armes chimiques, ce qui est également interdit par une convention internationale que la Russie a signée. La Convention sur les armes chimiques est appliquée par l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques, une organisation internationale basée à La Haye.
Poutine a déclaré mardi que son invasion de l’Ukraine se déroulait comme prévu et s’était engagé à poursuivre la guerre. Dans une rare conférence de presse, le dirigeant russe a déclaré qu’il n’avait « pas d’autre choix » que d’envahir l’Ukraine, ajoutant que les négociations avec le pays – que certains participants avaient qualifiées d’avancées il n’y a pas si longtemps – s’acheminaient vers une « impasse » conseillée.
Les commentaires de Biden mardi étaient inattendus non seulement parce que son administration a soigneusement évité de qualifier la guerre en Ukraine de génocide, mais aussi parce que son discours couvrait un sujet très différent. Le président, s’exprimant dans l’Iowa, a discuté de ses plans pour maintenir les prix du gaz bas.
Il appelle de plus en plus l’augmentation actuelle des prix « l’augmentation des prix de Poutine » et, dans ce contexte, qualifie les actions du président russe de génocide.
Pendant ce temps, Biden s’efforce de maintenir la pression sur la Russie et de maintenir l’alliance occidentale unie.
Les États-Unis devraient augmenter considérablement leur aide militaire à l’Ukraine avec un nouveau programme d’aide de 750 millions de dollars, ont annoncé mardi des responsables américains. Le Pentagone prévoit d’envoyer des Humvees blindés, des hélicoptères Mi-17 pouvant être équipés pour attaquer des véhicules russes, des Humvees blindés et une variété d’autres équipements.
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré mardi que les États-Unis pensaient que la Russie continuerait d’essayer de submerger les forces ukrainiennes dans l’est de l’Ukraine et que la phase actuelle du conflit « pourrait être longue ».
« Nous prévoyons que la Russie continuera à lancer des frappes aériennes et des missiles sur le reste du pays pour causer des dommages militaires et économiques et inciter à la terreur », a déclaré Psaki aux journalistes à bord d’Air Force One.
La visite de Biden dans l’Iowa, son premier voyage intérieur en dehors de Washington ou de son État natal du Delaware en plus d’un mois, est survenue alors que le président et les démocrates tentaient de répondre à la hausse des prix qui est devenue un problème politique croissant pour le pays. Le dernier rapport sur l’inflation de mardi a révélé que les prix avaient augmenté de 8,5% en glissement annuel, la plus forte augmentation annuelle depuis décembre 1981, les prix de l’énergie ayant grimpé en flèche en grande partie à cause de la guerre en Ukraine.
« Je fais tout ce qui est en mon pouvoir, sur ordre du pouvoir exécutif, pour faire baisser les prix et faire face à la hausse des prix de Poutine », a déclaré Biden.
Le président a également annoncé que l’Environmental Protection Agency autorisera la vente d’un mélange d’essence à 15% d’éthanol connu sous le nom d’E15 au cours de l’été – une mesure bien accueillie par les producteurs de maïs et de soja qui disent que cela réduira les coûts du gaz, mais a longtemps résisté à une certaine énergie et groupes environnementaux.