Le changement climatique a rendu la saison des ouragans meurtriers de l’Atlantique 2020 nettement plus humide, selon une nouvelle étude. Et cela rendra probablement cette saison plus pluvieuse aussi, ont déclaré les scientifiques.
Le changement climatique causé par l’homme a fait que toute la saison – 30 tempêtes nommées – a laissé tomber 5% de pluie en plus. Au cours des 14 tempêtes qui ont atteint le statut d’ouragan, les précipitations ont été 8% plus fortes, selon l’étude publiée mardi Communication Nature.
« Cela ne semble pas beaucoup, mais si vous êtes près d’un seuil, un peu peut vous pousser au-dessus », a déclaré Michael Wehner, climatologue du Lawrence Berkeley National Lab, co-auteur de l’article. « L’implication est que cela signifie qu’il y a eu plus d’inondations d’eau douce et que les dommages causés par les inondations d’eau douce ont augmenté, mais de combien nécessiterait une analyse plus détaillée. »
Alors que des études antérieures ont prédit que le changement climatique rendrait les tempêtes plus humides et ont constaté que des tempêtes individuelles, telles que Harvey en 2017, étaient en fait plus humides en raison du changement climatique d’origine humaine, il s’agit de la première étude à examiner une saison entière, a déclaré Wehner. C’est important car cela supprime le biais de sélection consistant à ne choisir que les pires tempêtes, telles que Harvey.
« Ce ne sont pas seulement les gros monstres, c’est toute une saison », a déclaré Wehner.
Il est probable que 2020 ne soit pas la seule année rendue beaucoup plus pluvieuse par le changement climatique. Le réchauffement augmente probablement les averses dans presque toutes les tempêtes et la plupart des saisons d’ouragans, y compris celle qui commence le 1er juin, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Kevin Reed, scientifique de l’atmosphère à l’Université de Stony Brook.
Et quelle saison 2020 a été. Il a battu des records non seulement pour le nombre de tempêtes nommées, mais pour le nombre qui sont devenus des tempêtes majeures avec des vents d’au moins 111 miles par heure – sept – et le nombre qui a touché terre aux États-Unis. La Louisiane a été touchée cinq fois. Dans l’ensemble, plus de 330 personnes ont été tuées directement par des tempêtes nommées en 2020 et les dommages ont dépassé 41 milliards de dollars, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis.
Les ouragans Laura, Sally, Isaias, Zeta, Delta, Eta et Hanna ont tous causé plus d’un milliard de dollars de dégâts, dont une grande partie à cause des inondations. Laura, par exemple, était 10% plus humide qu’elle ne l’aurait été sans le changement climatique, selon une analyse rapide distincte, a déclaré Reed.
Les chercheurs ont utilisé des simulations informatiques – continuellement mises à jour avec des observations en temps réel – pour calculer la quantité d’eau tombée au cours des 30 tempêtes, puis les ont comparées à un monde simulé sans changement climatique causé par l’homme à cause de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel. La différence est ce qui est causé par le réchauffement climatique. Cette technique scientifiquement acceptée a donné les chiffres de 5% et 8%.
Lorsque les scientifiques ont examiné uniquement les trois heures les plus pluvieuses de chaque tempête, le changement climatique les a amplifiée de 8 % par rapport au monde mythique sans changement climatique. Pour les tempêtes qui ont atteint le statut d’ouragan, 11% de pluie en plus sont tombées pendant la période de pointe des pluies qu’elles ne l’auraient fait autrement, selon l’étude.
Une règle fondamentale de la physique est que l’atmosphère peut contenir près de 4 % d’humidité en plus pour chaque degré Fahrenheit que l’air réchauffe (7 % de plus pour chaque degré Celsius). À l’échelle mondiale, les températures ont augmenté d’environ 2 degrés (1,1 degrés Celsius) depuis l’époque préindustrielle. Et l’eau du bassin des ouragans de l’Atlantique, qui agit comme carburant de tempête, s’est réchauffée d’environ 1,3 degrés (0,7 degrés Celsius) au cours du siècle dernier, a déclaré Wehner.
« Ce signal ne fera que s’amplifier à mesure que les températures à la surface de la mer continueront de se réchauffer », a déclaré Reed.
Les tempêtes deviennent plus fortes, ce qui les rend également plus humides, a déclaré Wehner.
« L’augmentation attendue des précipitations des ouragans est probablement la prédiction la plus robuste concernant la réponse des ouragans au changement climatique », a déclaré Kerry Emanuel, professeur de sciences atmosphériques au MIT, qui ne faisait pas partie de l’équipe d’étude. Mais l’étude est limitée en ne regardant pas comment le changement climatique aurait pu affecter la trajectoire, l’intensité et la fréquence des tempêtes, a-t-il déclaré.
Kevin A. Reed et al, Attribution des précipitations extrêmes de la saison des ouragans 2020 au changement climatique induit par l’homme, Communication Nature (2022). DOI : 10.1038/s41467-022-29379-1
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