Lucie Régales (Gijón, 1974) décroche le téléphone de l’autre côté de l’océan et explique au magasIN que l’une de ses priorités en tant que vice-présidente d’ECUSA dans le chapitre de New York [la Asociación de Españoles Científicos en USA desde 2013] est « d’aider les chercheurs qui viennent dans la capitale des États-Unis pour orienter leurs recherches et leur carrière, non seulement dans des centres universitaires, mais aussi dans des entreprises ou des institutions ».
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En fait, Regales vit actuellement à New York avec ses deux enfants et son mari, et travaille comme directeur scientifique chez Curis, une société dans laquelle elle mène « un programme de R&D pour le développement clinique et translationnel de deux nouvelles immunothérapies » et est spécialisée dans l’avancement de ce que l’on appelle «médecine de précision» : sa spécialité a connu une évolution étonnante ces dernières années.
En rencontrant de près divers cas de cancer dans son milieu, il a décidé de consacrer sa vie à mieux comprendre cette maladie et à voir quelles nouvelles voies de recherche pourraient être empruntées. Actuellement, dit-elle, elle se concentre sur la recherche d’un nouveau médicament qui sera appliqué dans les leucémies et les lymphomes avancés.
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chercheur à succès
On dit que la vraie connaissance conduit à la pudeur, et c’est particulièrement vrai dans ce cas.
Diplômé en biochimie de l’Université d’Oviedo, docteur en biologie moléculaire du Centre national de biotechnologie du CSIC espagnol et postdoctoral au Memorial Sloan Kettering, Lucía Regales est avant tout une experte dans l’étude et l’identification des mutations génomiques de résistance au cancer et a participé au développement de ce qu’on appelle les thérapies ciblées pour les combattre. Ces études ont conduit à de nombreux essais cliniques de phase I-III réussis chez des patients atteints de cancer du poumon.
Au cours de son passage dans l’industrie pharmaceutique et biotechnologique (Elli Lilly, Merck), il a développé l’un des premières immunothérapies mondialement approuvées [“los inhibidores anti-PD-L1 y los biomarcadores asociados a estas inmunoterapias”]. Désormais, cet ensemble de découvertes est utilisé « par des millions de patients atteints de cancer (poumon, colorectal, mélanome ou lymphome, entre autres », résume-t-il modestement.
À propos du système immunitaire
Que pensez-vous des nombreux reportages que nous lisons dans la presse ? Il paraît que nous faisons beaucoup de progrès dans la lutte contre le cancer…
Le cancer est une maladie génétique étroitement liée au vieillissement et une grande partie de ces informations publiées dans la presse en sont à des stades précliniques. Ce sont des tests sur des modèles animaux qui sont très impressionnants, mais ils doivent ensuite être démontrés au niveau clinique, ce qui peut normalement prendre plus de dix ans en moyenne.
Quelle est la plus grande avancée de ces dernières années ?
Sans doute les immunothérapies. C’est, en quelques mots, un changement de stratégie : renforcer le système immunitaire et attaquer les tumeurs sous cet angle. Le cancer est lié à une prolifération irrégulière de cellules et bien que cette prolifération ait toujours été traitée avec des chimiothérapies très agressives et des médicaments qui arrêtent brutalement le cycle cellulaire, cela provoque des toxicités très élevées pour les patients et perturbe grandement la vie quotidienne.
Comment ces grandes avancées ont-elles été réalisées ?
Depuis le séquençage du génome humain en 2001, on connaît les mutations associées. En parallèle, nous avons compris comment fonctionne le système humain et il s’agit maintenant de le modifier pour attaquer le cancer. Les immunothérapies étaient à l’étude depuis les années 1950, mais ce n’est qu’en 2011 que ces points de contrôle immunitaires ont été approuvés, qui ont été utilisés pour guérir les mélanomes et les cancers du poumon, avec une espérance de vie de 10 ans ou plus, ces traitements peuvent permettre une vie normale, suivant certaines indications. .
Comment définiriez-vous l’immunothérapie ?
Cela signifie beaucoup de choses en tant que concept. Pour nous, dans le cancer, c’est une reprogrammation du système immunitaire : pour faire simple, vous avez des lymphocytes qui reconnaissent les cellules tumorales et les attaquent, mais le cancer est capable de se masquer et les cellules immunitaires ne le reconnaissent pas et ne l’attaquent pas. ils attaquent.
Ici, nous réactivons les lymphocytes pour qu’ils reconnaissent le cancer et l’attaquent. C’est l’une des principales stratégies des immunothérapies, il y en a bien d’autres à l’étude… Dans les congrès centrés sur le cancer de notre temps, c’est l’un des enjeux prioritaires, ils sont une révolution.
Le cancer a-t-il une base génétique ?
Oui, la cause est les mauvaises mutations dans les gènes. Les changements dans les gènes modifieront le fonctionnement de nos cellules. Si les gènes accumulent ces erreurs, les mutations produiront les mauvaises protéines, ce qui entraînera également une prolifération irrégulière des cellules et cela peut finir par envahir d’autres tissus, c’est-à-dire des « métastases ».
Par exemple, on sait que le tabac provoque des mutations dans le génome des cellules pulmonaires dues à la nicotine, qui est une molécule qui s’insère dans le génome grâce à sa formule chimique. Cependant, même si le cancer est génétique, si votre système immunitaire fonctionne bien et est fort, toutes ces mutations seront identifiées et attaquées comme s’il s’agissait d’une infection.
Le système immunitaire peut-il être amélioré avec les habitudes que nous avons ?
En effet. Nous savons quels sont certains des facteurs qui influencent, tels que l’alimentation [mediterránea]l’exercice [moderado], la qualité de l’air et d’autres facteurs environnementaux endommagent le système immunitaire, ainsi que le stress. De plus, ils sont comme nous en avons discuté tabac et alcool. Il existe également une corrélation entre l’obésité et le cancer, comme nous l’avons vu également avec le COVID. Attention, car avec le vieillissement il est impossible de maintenir un système immunitaire intact.
Et le stress ?
Il existe des preuves qu’il existe une corrélation, provoquant un affaiblissement du système immunitaire.
Que pensez-vous des nouveaux séjours pour récupérer le système immunitaire en quelques semaines ?
Il existe peu d’études sur les courts séjours de réactivation du système immunitaire. Partir en vacances, c’est bien, mais il faut essayer d’éviter les niveaux de stress tout au long de l’année, changer les directives de millions d’heures de travail, ne pas bien dormir, fumer, avoir une alimentation horrible… Quelque chose de court n’inverse pas les effets de stress. Il faut aller vers un changement de vie.
Selon vous, quelle est la différence entre la recherche aux États-Unis et en Espagne ?
En Espagne, pour moi, il y a un problème de stratégie et d’opportunité. Malheureusement, dans mon pays, il n’y a pas de stratégie de recherche nationale et à long terme, elle n’a pas encore été créée.
Il y a de très bonnes personnes, mais il n’y a pas de grande stratégie pour promouvoir la recherche. Ensuite, il y a l’investissement, qui ici aux États-Unis est énorme : en Espagne, le budget est encore faible, il s’est amélioré, mais la stratégie change entre les différentes institutions, régions et centres et n’intègre pas les secteurs public et privé, donc des opportunités sont dilués.
leadership féminin
Regales explique aux magasComment, parallèlement au reste de ses occupations, il mène « une Association des femmes espagnoles à New York promouvoir l’intégration des nouveaux arrivants dans la ville, leur promotion professionnelle et le soutien à la culture espagnole à New York ».
Ce qui était initialement un forum fermé pour les femmes espagnoles à New York va maintenant se transformer en association Société de la femme espagnole [nombre aún por confirmar]. « Tout a commencé avec un petit groupe. Maintenant nous sommes environ 300 femmes la création d’une fondation, avec l’intention d’organiser de grands événements culturels, de réseautage et d’affaires. On parle beaucoup d’empowerment, de diversité et c’est très bien, mais après il faut passer à l’action, nous pensons que l’union des femmes dans cet aspect est très importante et qu’on s’unit entre nous, pour combler le manque d’information » .
De toutes les femmes qui l’ont inspirée, « salles de marguerite serait le plus important, le grand chercheur asturien, un pionnier qui a travaillé avec Severo Ochoa. Nous l’avons perdue il y a peu de temps, c’était une femme extrêmement visionnaire, l’une des premières à avoir décidé de se consacrer à la science. Il est né dans une petite ville des Asturies, pas même à Gijón, imaginez. Elle a été la découvreuse des mécanismes de réplication de l’ADN, elle a également effectué différents séjours internationaux et a beaucoup contribué à l’introduction de la biologie moléculaire en Espagne dans les années cinquante. Ses travaux sur la réplication dans les virus bactériens, et ses nombreux brevets aujourd’hui du CSIC, sont un exemple pour tout le monde. Et ils nous rappellent l’importance des petites choses, car elle a travaillé avec des virus, soi-disant petits”.
La conversation avec Lucía Regales se termine par une réflexion sur la vision personnelle de nombreuses femmes qu’elle connaît dans son secteur et d’autres. Regales insiste pour revendiquer « une femme naturelle et commune, qui n’a rien à envier aux célébrités : Et c’est important que les plus jeunes filles sachent qu’on peut être heureuse, professionnellement, avoir un métier de scientifique ou d’ingénieur, heureuse voire très heureuse ».
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