Pendant 60 000 ans, de nombreux peuples des Premières Nations ont géré la terre qui nous faisait vivre. Le feu, pour nous, n’était pas destructeur. Cela a créé une nouvelle vie. Nous croyons ramener brûlage culturel est une étape importante vers la création d’un avenir plus juste et durable.
Nous sommes des peuples Githabul et Ngarakbul de la Yoocum Yoocum Moeity. Nos terres traditionnelles s’étendent sur ce qui est aujourd’hui le nord de la Nouvelle-Galles du Sud et le sud du Queensland. Mais la connaissance de comment brûler et quand brûler couvre tout le continent.
Nous voulons transmettre ce savoir, des Premières Nations à celles qui sont venues plus tard. Les agriculteurs, les propriétaires terriens, les propriétaires de blocs de brousse, ce sont eux qui ont besoin de ces connaissances.
Il y a plus de dix ans, nous avons organisé un atelier pour Jayn Hobba, une femme non autochtone qui possède une réserve naturelle à l’extérieur de Stanthorpe. Nous lui avons enseigné l’art de l’éclaircissage des arbres et des brûlis culturels.
Elle écrit : « En travaillant aux côtés des propriétaires traditionnels qui sont les gardiens du feu, du sol et de l’eau de leur culture, j’ai également acquis beaucoup de connaissances pratiques sur l’éclaircissage du cyprès noir indigène, la conservation des eucalyptus anciens et la combustion à froid de la mosaïque. Une décennie plus tard, j’ai peut voir que les régimes d’incendie culturellement appropriés et l’amincissement conservateur de la végétation profitent aux écosystèmes et réduisent la charge de combustible. »
Pourquoi le brûlage culturel est-il entrepris ?
Chaque groupe a brûlé le pays différemment. La connaissance de ce qu’il faut brûler – et quand brûler – est connue sous le nom de tradition. En brûlant les bonnes zones au bon moment, nous brûlons les charges de combustible et empêchons les arbres épris de feu d’Australie de déclencher des incendies dangereux.
La façon dont nous brûlons est connue sous le nom de combustion froide en mosaïque – brûlez cette zone, quittez cette zone – qui produit un modèle de croissance plus récente et plus ancienne à travers le paysage. Traditionnellement, ces mosaïques produisaient de nouvelles pousses attirant les kangourous et les wallabies, qui pouvaient alors être chassés.
Nos milliers d’années d’incendie culturel ont fait qu’une grande partie de l’Australie ressemblait à un parc – des peuplements d’arbres, de grandes étendues d’herbe et d’arbustes, comme l’historien Bill Gammage l’a détaillé.
Après l’arrivée des colons, beaucoup de connaissances ont été perdues. Le brûlage culturel aurait également pu être perdu. Mais il a survécu.
En quoi diffère-t-il des brûlures de réduction des risques ?
Les brûlages culturels sont des brûlages frais de faible intensité qui restent au sol. Les brûlures dangereuses sont généralement des brûlures à chaud, effectuées avec plus d’intensité.
Les brûlures froides sont mieux faites la nuit ou tôt le matin. De nombreux arbres australiens transpirent des huiles inflammables pendant la journée, ce qui en fait une période plus dangereuse. La rosée matinale aide à refroidir le feu. Le vent est souvent doux lors d’un brûlage matinal, nous aidant à diriger le feu.
Les feux froids ne font pas cuire les graines ou les nutriments dans le sol, ni ne détruisent les systèmes racinaires. Parce que les flammes sont si basses, ils ne peuvent pas sauter pour mettre le feu aux cimes des arbres et ne peuvent que carboniser l’écorce inférieure.
Les feux froids aident à modifier la végétation au sol en réduisant la densité de plantes telles que la fougère aigle et le casuarina, ce qui entraîne des charges élevées de combustible. Les feux chauds favoriseront leur repousse.
Si les incendies sont allumés trop tôt dans la saison, des arbustes épais poussent ensuite, ce qui ajoute aux charges de combustible. Si les incendies sont allumés trop tard, le combustible séché peut rendre les incendies plus intenses et même faire exploser les arbres.
Des brûlages de réduction des risques sont effectués pour contrôler la prolifération de la brousse. Si les brûlages à froid ne sont pas effectués, les branches tombées, les feuilles mortes et les arbres morts continuent de s’accumuler. Les arbres australiens sont très salissants – beaucoup d’entre eux perdent leur écorce, leurs feuilles et leurs branches pour favoriser le feu.
Les peuples des Premières Nations ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour éviter les feux de brousse intenses et destructeurs. En brûlant petit et souvent, nous nous sommes assurés que le carburant n’atteignait jamais des niveaux extrêmes.
Mais après que nous ayons été colonisés, l’incendie culturel s’est presque entièrement arrêté. Les forêts ont repoussé, recouvrant certaines prairies. Le carburant a commencé à s’accumuler. Et d’immenses feux de brousse ont commencé. Black Friday, 1939. Black Saturday, 2009. Et le dévastateur Black Summer of fire en 2019-2020. Ceux-ci nous montrent ce qui se passe lorsque nous ne brûlons pas correctement le pays.
Comment est-il fait?
Le brûlage culturel est complexe et nuancé. Pour le faire correctement, vous avez besoin d’une connaissance approfondie du milieu naturel. Vous ne pouvez pas simplement entrer dans un champ ou une forêt et y mettre le feu.
La tradition du feu est transmise des détenteurs du savoir aux initiés. On nous apprend à lire les signes dans le sol et les signaux dans l’environnement pour savoir quand brûler, des différentes herbes qui se dessèchent aux arbres qui commencent à fleurir, à semer ou à fructifier, à l’élevage et à la migration des animaux.
La raison en est simple. Brûler au mauvais moment au mauvais endroit risque de provoquer une brûlure froide qui devient brûlante. Comme nos pompiers le savent, il est très difficile de trouver le bon moment pour faire des brûlures.
Chaque pays a sa propre saison pour les incendies – le moment où le feu peut aider à nettoyer, réinitialiser et protéger la terre, prête pour la renaissance qui vient après l’incendie.
Le retour de la brûlure culturelle
L’été noir a eu de nombreuses causes, allant du changement climatique à la mauvaise utilisation des terres et à la mauvaise utilisation des terres et de l’eau. L’absence de brûlage culturel et de pratiques traditionnelles de gestion des terres a aggravé les choses.
Brûlage culturel et gestion des terres peut s’améliorer la santé des sols, atténuer l’impact des mauvaises herbes et des espèces envahissantes, lutter contre les ravageurs, séquestrer le carbone et améliorer le ruissellement et la qualité de l’eau.
Le brûlage culturel pourrait aider à créer un avenir meilleur
Utiliser le feu de cette manière est une forme d’art ancienne. Nous le considérons comme un outil sacré.
Alors que nous sommes aux prises avec des feux de brousse de plus en plus importants, il est temps de commencer à impliquer davantage les propriétaires traditionnels dans les pourparlers, les négociations et la planification, en particulier lorsque cela affecte notre propre pays. Notre connaissance de ce continent peut aider à sauver des vies, des terres, de la flore et de la faune, et à nous protéger tous des ravages du changement climatique.
Notre organisation et d’autres comme elle travaillent avec des propriétaires terriens et des agriculteurs australiens non autochtones pour entreprendre des brûlages culturels et transmettre la tradition.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.