Deux souches similaires d’une maladie destructrice des abeilles ont des histoires d’origine très différentes, révélant la capacité des virus à s’adapter rapidement et le risque que cela pose pour l’agriculture mondiale, selon une nouvelle recherche impliquant le professeur Sasha Mikheyev de l’Université nationale australienne (ANU).
Le virus de l’aile déformée (DWV) est un virus à acide ribonucléique (ARN) simple brin, de la même famille que les agents pathogènes humains tels que la poliomyélite ou le rhume, qui a dévasté les populations d’abeilles occidentales dans le monde entier.
Selon cette nouvelle recherche, la principale souche du virus, DFW A, s’est retrouvée dans les populations d’abeilles occidentales après être entrée en contact avec une espèce d’abeilles étroitement apparentée en Asie au milieu du XXe siècle. L’étude a été publiée dans Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS).
L’autre souche du virus, DFW B, est apparue plus tard à partir d’une source encore inconnue, mais s’est propagée rapidement et a remplacé la souche d’origine dans de nombreuses régions.
« L’étude offre un aperçu rare des origines d’un virus à ARN qui, comme nous l’avons vu à travers la pandémie de COVID-19, peut être notoirement difficile à isoler », a déclaré le professeur Mikheyev.
« Les différentes histoires d’origine de ces souches DWV illustrent la nature dynamique de l’adaptation et de la compétition virales, ainsi que les risques posés par la mondialisation. »
Mais comment les virus se propagent-ils ? Chez les abeilles, comme chez les autres animaux, elles proviennent d’autres hôtes.
Contrairement au rhume, qui se transmet d’une personne à l’autre, les hôtes sont infectés par le DWV via un tiers, les acariens varroa. Ces acariens sont porteurs du virus et le transmettent à leurs hôtes abeilles, tout comme de nombreux virus humains sont propagés par les moustiques.
L’Australie était exempte de varroa jusqu’à ce qu’ils soient détectés en Nouvelle-Galles du Sud en 2022, ce qui représentait un risque important pour les populations d’abeilles australiennes.
« Nous savons depuis longtemps que la mondialisation est un moteur majeur de nouvelles maladies », a déclaré le professeur Mikheyev.
« En réponse, les autorités du monde entier doivent mieux partager les données et surveiller les nouvelles maladies avant qu’elles ne deviennent un problème majeur.
« Nous devons intervenir tôt lorsqu’il s’agit de faire face à de nouvelles maladies, car une fois que nous avons atteint le point de crise, il est généralement trop tard pour éviter de graves dommages à l’industrie agricole et aux moyens de subsistance des gens. »
Plus d’information:
Nonno Hasegawa et al, Origines évolutives diverses des virus des ailes déformées chez les abeilles mellifères occidentales, Actes de l’Académie nationale des sciences (2023). DOI : 10.1073/pnas.2301258120