Hoe verschrikkelijk het ook moet zijn om in de onderzeeër vast te zitten: het nieuws erover heeft veel ingrediënten van een spannende Netflix-serie. Een zaak van leven of dood met zelfs een cliffhanger: komt het nog goed? En een race tegen de klok, want de mensen in het vaartuig hebben steeds minder zuurstof. En dat alles gebeurt nota bene vlak bij de tot de verbeelding sprekende Titanic.
Bovendien is het nieuws dat niet eerder voorkwam. Dit in tegenstelling tot de ramp met de honderden omgekomen bootvluchtelingen bij Griekenland vorige week woensdag. Groot nieuws, maar wel nieuws dat helaas al veel vaker is gebeurd.
Al die zaken kunnen sowieso verklaren waarom het nieuws over de vermiste onderzeeër ons meer lijkt bezig te houden dan de vele bootvluchtelingen die afgelopen woensdag bij Griekenland zijn verdronken. Maar experts denken dat er ook andere oorzaken zijn.
« Mensen zijn meer geneigd zich zorgen te maken over groepen mensen waarin ze zich kunnen herkennen dan over groepen waarin ze zich weinig of helemaal niet kunnen inleven », zegt schrijver en cultureel psycholoog Keyvan Shahbazi tegen NU.nl.
Als voorbeeld noemt hij dat Oekraïense vluchtelingen in Nederland met open armen zijn verwelkomd, terwijl vluchtelingen uit landen als Afghanistan en Soedan vaker worden geweigerd. Datzelfde mechanisme verklaart volgens Shahbazi waarom er meer belangstelling voor de onderzeeër is dan het bootongeluk.
« Nous évoquons toutes sortes d’images négatives »
Bien que nous ne soyons pas tous en mesure de payer 250 000 dollars pour une telle excursion sous-marine, Shahbazi pense que de nombreuses personnes aux Pays-Bas peuvent comprendre le sort des personnes à bord du navire.
« Aux Pays-Bas, les gens sont plus susceptibles de partir en vacances et de faire un voyage touristique, comme les gens dans ce sous-marin, que de devoir fuir leur pays à cause de l’insécurité », dit-il. Et en vacances, certains touristes prennent des risques comme les accidents de ski, même pour acquis.
Notre fascination pour le sous-marin disparu est également liée à la façon dont nous traitons l’information. « Les gens traitent l’information de deux manières : de manière associative et cognitive. De manière associative, nous récupérons automatiquement des images dans notre mémoire que nous avons liées à certains événements. Cela se produit très rapidement », explique Shahbazi.
« De manière cognitive, nous traitons l’information plus lentement en y réfléchissant et en nous attardant sur les événements que nous voyons devant nous. »
En ce qui concerne les réfugiés, Shahbazi remarque que de nombreuses personnes traitent les informations de manière associative. « Ensuite, nous évoquons toutes sortes d’images négatives dans notre mémoire. C’est parce qu’un réfugié n’est pas facilement considéré comme l’un d’entre nous, mais comme l’autre. »
Moins d’associations négatives lorsque nous apprenons à connaître « l’autre »
Selon le psychologue culturel, la couverture médiatique contribue également aux associations négatives que les gens entretiennent parfois avec les demandeurs d’asile. « Si nous lisons souvent dans les médias que certains réfugiés causent des nuisances, cela influence notre image générale des réfugiés. Cette image négative devient alors active à chaque fois lorsqu’il s’agit de réfugiés. »
C’est pourquoi il pense qu’il est important que les gens parlent eux-mêmes aux réfugiés et prennent connaissance des nouvelles qu’ils lisent. « Plus nous apprenons à connaître ‘l’autre’ dans la vraie vie, plus grandes sont les chances que l’effet des associations négatives diminue », pense Shahbazi.
Sommes-nous vraiment comme les États-Unis ?
Les éditeurs déterminent les nouvelles qu’ils apportent en fonction des valeurs de l’actualité, explique le spécialiste des médias Reza Kartosen-Wong. « L’une de ces nouvelles valeurs est la proximité culturelle perçue. »
Les éditoriaux supposent que les gens ailleurs en Europe et aux États-Unis ont des normes et des valeurs culturelles qui sont les mêmes que les nôtres, mais que cela ne s’applique pas aux réfugiés de Syrie, par exemple. « Mais cela ne doit pas nécessairement être vrai », souligne le scientifique des médias.
À titre d’exemple, il cite la loi flexible sur les armes à feu aux États-Unis et la peine de mort dans de nombreux États américains. Ces lois sont très éloignées des Pays-Bas. « Cette prétendue proximité culturelle signifie qu’il y a de plus en plus d’informations dans les médias néerlandais sur les personnes en Europe et aux États-Unis ou sur les événements qui s’y déroulent », déclare Kartosen-Wong.
Nous aimons lire sur les célébrités
Nous aimons aussi lire sur les célébrités et les personnes prestigieuses, comme les membres de la famille royale. Par exemple, il a été annoncé que le milliardaire britannique Hamish Harding et l’éminent homme d’affaires anglo-pakistanais Shahzada Dawood faisaient partie des occupants du sous-marin disparu.
Selon le scientifique des médias, ces valeurs d’actualité contribuent, entre autres, au fait qu’il y a plus d’attention pour le sous-marin que les boat people péris.
Kartosen-Wong pense que les rédacteurs en chef devraient se demander pourquoi ils font certains choix d’actualités. Dans les médias établis, dit-il, les nouvelles concernent toujours les mêmes personnes et les mêmes pays. « Alors que vous voyez que les fournisseurs d’informations en ligne via les médias sociaux traitent d’autres sujets qui ne sont pas tellement déterminés par les valeurs traditionnelles de l’information, et réussissent à le faire. Il y a donc une demande pour cela, en particulier de la part du jeune public. »
Hoe gaat NU.nl hiermee om?
Adjunct-hoofdredacteur Lindsay Mossink: « Al bijna tien jaar doen we ons best om met verschillende invalshoeken de vluchtelingenproblematiek te verslaan. Toch zullen er mensen zijn die inmiddels hun schouders ophalen bij weer een ramp met bootvluchtelingen. Het is onze taak om onze bezoekers steeds opnieuw mee te nemen in het grotere verhaal. Want elke verdronken vluchteling staat voor een ontwikkeling waar men nog steeds geen antwoord op heeft. Deze week proberen we bijvoorbeeld twee oud-bootvluchtelingen te spreken die nu in Nederland wonen. »
« Dat onze bezoekers ondertussen veel lezen over de zoekgeraakte onderzeeër, kan ik heel goed begrijpen. Het spreekt tot de verbeelding, je ziet de tikkende klok voor je. Bovendien gebeurt dit zelden. Ook dat heeft nieuwswaarde. Zo zoeken we steeds naar een goede balans tussen het verhaal dat staat voor iets groters en het verhaal waar je niet over raakt uitgepraat. »