Le président américain Joe Biden a qualifié son homologue chinois, Xi Jinping, de « dictateur » mardi lors d’un événement à Kentfield, en Californie, pour lever des fonds pour sa campagne de réélection.
Biden parlait de l’incident avec le prétendu ballon espion chinois que Washington a ordonné d’abattre en février dernier après avoir été détecté en vol au-dessus du sol américain.
Selon le président, Xi s’est senti « gêné » par l’épisode puisqu’il « ne savait pas que (le ballon) était là ». « C’est la grande honte des dictateurs, quand ils ne savent pas que quelque chose s’est passé », a-t-il ajouté.
Les autorités américaines avaient déjà laissé entendre en février que le président chinois ne faisait pas partie de la décision d’envoyer le ballon, selon ce que CNN avait publié à l’époque, citant des sources proches de la situation.
Selon Biden, le ballon « a été emporté par le vent » alors qu’il survolait l’Alaska et Xi ne l’a pas su jusqu’à ce qu’il soit abattu par les États-Unis.
Malgré le commentaire, le président a assuré que Pékin souhaitait « rétablir une relation » avec Washington, et a félicité le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken pour son récent voyage en Chine, où il a rencontré Xi et d’autres hauts responsables gouvernementaux.
Blinken s’est rendu à Pékin ce week-end pour tenter de rouvrir les lignes de communication après que l’incident du ballon ait forcé l’annulation de son voyage tant attendu en Chine en février dernier, augmentant les tensions entre les puissances.