Les trois hypothèses qui anticipent la tragédie du sous-marin Titanic

Les tâches pour localiser et récupérer le navire au milieu de l’Atlantique, à 1 500 km des côtes américaines, sont à pleine capacité, dans une lutte contre le temps où la technologie joue un rôle fondamental. Pas tant celui du Titan lui-même, qui a été remis en cause après la révélation de détails surprenants sur son équipement, mais celui des garde-côtes canadiens et américains, qui utilisent tous les moyens à leur disposition pour retrouver le submersible et ses occupants.

Toute l’attention est focalisée sur les efforts de sauvetage et le calcul du nombre d’heures d’assistance vitale qu’il peut rester au pilote et aux quatre passagers de l’expédition partis contempler les restes du Titanic. Contrairement à un sous-marin, un submersible a des réserves d’énergie et d’oxygène limitées, il a donc besoin d’un vaisseau mère qui peut le lancer et le récupérer. Selon les spécifications du Titan, il a jusqu’à 96 heures d’autonomie sous l’eau, dont il resterait environ 30 heures dans ce compte à rebours angoissant.

Qu’est-ce qui aurait pu mal tourner

En 2022, Stockton Rush, le PDG d’OceanGate Expeditions, a assuré lors d’un événement public que son entreprise avait atteint l’épave du Titanic six fois en 2021 et sept autres fois l’année dernière. Plusieurs passagers de plongées précédentes ont partagé sur les réseaux sociaux des moments où la communication entre le submersible et la surface a été perdue, mais ce type d’expédition est toujours considéré comme à haut risque, compte tenu des conditions extrêmes de la mer profonde, encore plus complexes que celles posées par espace.

David Pogue, journaliste de CBS qui a effectué l’une de ces plongées, a dû signer une renonciation à tout type d’indemnisation en cas d’accident, puisque la capsule sous-marine, classée comme expérimentale, « n’avait été approuvé ou certifié par aucun organisme de réglementation » et un voyage à l’intérieur  » causent des blessures physiques, des handicaps, des traumatismes émotionnels et la mort « .

La plongée vers l’épave du Titanic à 3 800 mètres prend environ deux heures, et quatre autres sont généralement consacrées à l’inspection de l’épave. La communication ayant été interrompue une heure et 45 minutes après le lancement du submersible depuis sa plate-forme, certains Les experts estiment que le problème aurait pu se produire à une profondeur de 3 000 mètres.

Trois hypothèses sont envisagées sur ce qui s’est passé, aucune d’entre elles n’est trop rose. Le résultat le plus favorable serait que le submersible, après avoir détecté une urgence grâce à ses capteurslâchera automatiquement un « poids de chute » pour revenir à la surface, explique Alistair Greig, expert en sous-marins à l’University College de Londres, dans des déclarations à la BBC.

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Cependant, même si le submersible est en surface, ce qui est plus préoccupant, c’est son système d’étanchéité. Les membres d’équipage du navire MV Polar Prince sont chargés de sceller le submersible de l’extérieur avec 17 boulons, qui ne peut pas être retiré de l’intérieur. Dès lors, même si le Titan a réussi à flotter, ses occupants devront attendre que les équipes de secours les retrouvent et ouvrir la trappe de l’extérieur pour sortir.

Une autre possibilité est que la panne électrique ou de batterie ait rendu les quatre hélices du navire inutilisables, auquel cas les systèmes de renflouage du navire auraient dû fonctionner. Il étudie également la possibilité que la coque a été endommagée à un moment donné pendant la plongée, auquel cas il n’y aurait presque pas d’options. Avec l’immense pression que subit le véhicule à ces profondeurs, toute fuite, aussi petite soit-elle, peut être fatale. Si cela s’est produit, Titan s’est peut-être retrouvé sur le fond marin, incapable de s’élever de lui-même, de sorte que les options de sauvetage, selon Greig, « sont très limitées ».

comment va titan

Titan est un submersible habité de classe Cyclope avec une coque en fibre de carbone et en titane conçu pour transporter 5 personnes jusqu’à 4 000 mètres de profondeur. Leurs rôles sont variés et vont de l’arpentage, de la recherche et de la collecte de données à la production de films et aux tests de matériel et de logiciels en eau profonde. « Une solution unique au besoin croissant d’observation, d’inspection et d’exploration dans les profondeurs océaniques », selon OceanGate sur son site internet.

Mesurant 6,7 mètres de long, 2,8 de haut et 2,5 de large, le Titan a un poids à vide proche de 10 tonnes et peut transporter une charge allant jusqu’à 658 kg à l’intérieur. Pour naviguer à une vitesse maximale de 3 nœuds (5,5 km/h), il utilise quatre propulseurs électriques Innerspace, deux verticaux et deux horizontaux, pour pouvoir manœuvrer dans toutes les directions. De plus, il dispose d’un équipement vidéo et photo de qualité 4K pour enregistrer toutes ses opérations.

Les instruments de navigation du submersible sont un sonar BlueView 2D et un laser sous-marin dynamique 2G Robotics pour l’orientation en haute mer. En tout cas, c’est un submersible singulier, puisque très peu sont capables d’atteindre ces limites en raison de l’énorme pression à laquelle leur casque est soumis. L’intérieur est claustrophobe, avec une salle de bain minuscule à l’extrême et une seule fenêtre de 21 cm de diamètre sur l’extérieur.

le titan était lancé dimanche par la plateforme de lancement et de récupération intégrée au MV Polar Prince, son vaisseau-mère. Pour débuter la plongée, ce genre de cale sèche inonde d’eau ses caissons de flottaison pour effectuer une descente contrôlée jusqu’à une profondeur de 9,1 mètres, dans le but d’éviter toute turbulence en surface.

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Une fois immergé, la plate-forme utilise un système breveté de flottaison amortissant les mouvements pour rester attaché à la surface tout en fournissant une plate-forme sous-marine stable. A la fin de chaque plongée, les submersibles sont placés sur la plate-forme et l’ensemble du système est ramené à la surface en deux minutes environ, remplissant d’air les ballasts.

La chose la plus inattendue à propos de Titan, ce sont certains éléments de son équipement révélés par d’anciens membres d’équipage tels que David Pogue lui-même. Il fut le premier surpris de voir que le submersible est contrôlé avec une simple manette de jeu vidéoF710 de Logitech, disponible pour 40 euros sur Amazon. Dans le rapport de Pogue, le PDG d’OceanGate a noté: « Nous n’avons qu’un seul bouton, c’est tout. Cela devrait être comme un ascenseur, cela ne devrait pas nécessiter beaucoup de compétences. »

Aussi étrange que cela puisse paraître, il n’est pas rare que ces types de véhicules utilisent des contrôleurs de jeux vidéo. Par exemple, en 2017, on a appris que les sous-marins de classe Virginia de l’US Navy avaient commencé à incorporer des contrôleurs Xbox, bien que dans ce cas uniquement pour contrôler les fonctions du périscope. D’autres véhicules militaires, comme certains modèles de chars et de drones, sont également contrôlés avec ce type d’appareil commun aux consoles de jeux vidéo et aux PC.

l’opération de sauvetage

Si le submersible est à la surface, la mission de sauvetage sera beaucoup plus facile. Le contre-amiral John Mauger de la Garde côtière canadienne, porte-parole de l’équipe qui tente de retrouver le navire, a déclaré mardi que ils ont couvert plus de 16 000 mètres carrés grâce à divers avions et navires, tant militaires que privés.

Les plus utilisés ont été Garde côtière américaine HC-130J. Le système de mission de ces avions comprend des capacités d’identification automatique et de radiogoniométrie, un radar multimode à longue portée et une tourelle de capteur électro-optique et infrarouge, qui fournit à la fois des images et des données cibles.

A la recherche aussi plusieurs P-8A Poseidon de l’US Navy participentavion de patrouille maritime multi-missions, qui excelle dans la lutte anti-sous-marine et anti-surface, mais peut également effectuer des tâches de renseignement, de surveillance, de recherche et de sauvetage.

Les efforts canadiens se concentrent sur les possibilités offertes par le CP-140 Aurora, un avion de patrouille à long rayon d’action utilisé pour plusieurs types de missions sur terre et sur l’eau, y compris la recherche et le sauvetage. Cet avion peut effectuer des recherches au sonar, ce qui peut être la clé pour trouver la capsule sous-marine.

En ce qui concerne les navires, les travaux de reconnaissance sont effectués principalement par le vaisseau-mère du Titan, le Polar Prince, et Deep Energy, un navire spécialisé dans les travaux sous-marins dans les eaux peu profondes et ultra-profondes jusqu’à 3 000 mètres. Ce dernier est spécifiquement conçu pour opérer en mer du Nord, dans le bassin atlantique et dans des projets intercontinentaux de grande envergure.

Le Titan devrait-il est submergé à plus de 200 mètres, le travail de sauvetage serait compliqué au point d’être impossible. Premièrement, à cause de l’emplacement, qui ne peut être atteint que par sonar et qui est « interrompu » par l’épave du Titanic, et deuxièmement à cause des difficultés supplémentaires pour récupérer le submersible.

La marine américaine a un véhicule sous-marin pour sauver les gens des sous-marins, mais sa profondeur maximale n’est que de 600 mètres. La seule option de sauvetage possible à partir de ces niveaux de profondeur serait des véhicules sans pilote comme le CURV-21. Celui-ci peut atteindre des profondeurs allant jusqu’à 6 000 mètres, mais il a un autre problème sérieux dans ce cas : sa capacité de levage n’est que de 1 500 kilos et le Titan pèse près de 10 000 kilos.

La France a annoncé hier après-midi qu’elle allait envoyer un navire océanographique équipé d’un robot d’exploration pour aider à la recherche. Il s’agit de L’Atalante, qui appartient à un institut français de recherche maritime et se situe à environ 48 heures de l’endroit où le Titanic a coulé. L’équipe française devrait arriver au Canada mercredi avant de se diriger vers le site où le Titan a été vu pour la dernière fois en train de faire fonctionner le robot, qui peut plonger à près de 4 000 mètres.

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