Une nouvelle étude menée par une équipe internationale de chercheurs montre comment l’irrigation affecte les climats et les environnements régionaux à travers le monde, éclairant comment et où la pratique est à la fois intenable et bénéfique.
L’analyse, qui paraît dans la revue Avis sur la nature Terre et environnementindique également des moyens d’améliorer les évaluations afin de parvenir à une utilisation durable de l’eau et à une production alimentaire durable à l’avenir.
« Même si l’irrigation ne couvre qu’une petite partie de la terre, elle a un impact significatif sur le climat et les environnements régionaux – et est soit déjà non durable, soit proche de la rareté, dans certaines parties du monde », explique Sonali Shukla McDermid, associée professeur au Département d’études environnementales de la NYU et auteur principal de l’article. « Mais parce que l’irrigation fournit 40% de la nourriture mondiale, nous devons comprendre la complexité de ses effets afin de pouvoir en récolter les bénéfices tout en réduisant les conséquences négatives. »
L’irrigation, qui est principalement utilisée à des fins agricoles, représente environ 70 % des extractions mondiales d’eau douce des lacs, des rivières et d’autres sources, soit 90 % de la consommation mondiale d’eau.
Les estimations précédentes suggèrent que plus de 3,6 millions de kilomètres carrés – soit un peu moins de 1,4 million de miles carrés – des terres de la planète sont actuellement irriguées. Plusieurs régions, y compris les États américains des hautes plaines, tels que le Kansas et le Nebraska, la vallée centrale de la Californie, le bassin indo-gangétique couvrant plusieurs pays d’Asie du Sud et le nord-est de la Chine, sont les plus largement irriguées au monde et affichent également l’un des impacts les plus importants de l’irrigation sur le climat et l’environnement.
Bien qu’il existe des travaux pour documenter certains impacts de l’irrigation sur des localités ou des régions spécifiques, il est moins clair s’il existe des impacts climatiques et environnementaux cohérents et forts dans les zones irriguées mondiales, à la fois maintenant et à l’avenir.
Pour résoudre ce problème, un total de 38 chercheurs des États-Unis, d’Australie, d’Autriche, de Belgique, de France, d’Inde, d’Italie, du Japon, de Corée du Sud et de Taïwan ont analysé plus de 200 études précédentes – un examen qui a capturé à la fois les effets actuels et projetés. incidences futures.
Leur examen a souligné à la fois les effets positifs et négatifs de l’irrigation, notamment les suivants :
Les chercheurs proposent également des moyens d’améliorer la modélisation de l’irrigation – des changements qui se traduiraient par des méthodes permettant de mieux évaluer les moyens d’atteindre une production durable d’eau et de nourriture à l’avenir.
Celles-ci se concentrent en grande partie sur l’adoption de tests plus rigoureux des modèles ainsi que sur des moyens plus nombreux et plus efficaces d’identifier et de réduire les incertitudes associées aux processus climatiques physiques et chimiques et, surtout, à la prise de décision humaine. Ce dernier pourrait être fait avec plus de coordination et de communication entre les scientifiques et les acteurs de l’eau et les décideurs lors du développement de modèles d’irrigation.
« De telles évaluations permettraient aux scientifiques d’étudier de manière plus approfondie les interactions entre plusieurs conditions changeant simultanément, telles que le changement climatique régional, le cycle biogéochimique, la demande de ressources en eau, la production alimentaire et les moyens de subsistance des ménages d’agriculteurs, à la fois maintenant et à l’avenir », observe McDermid.
Plus d’information:
Sonali Shukla McDermid et al, « L’irrigation dans le système terrestre », Avis sur la nature Terre et environnement (2023).