Un nouveau traité mondial sur la haute mer permettra la création de sanctuaires jugés vitaux pour les océans, mais de nombreuses questions restent sans réponse. Parmi eux : Comment protéger les zones marines éloignées des côtes ? Où seront-ils créés et quand ?
Des territoires uniques et fragiles
Le texte qui doit être adopté lundi à l’ONU prévoit la création d’aires marines protégées dans les eaux internationales, dans des zones singulières, particulièrement fragiles ou importantes pour les espèces menacées.
La biodiversité est une priorité, « mais ce n’est pas le seul critère important », explique à l’ Minna Epps de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), évoquant également les « fonctions écologiques » dans les zones propices à la prolifération du plancton.
Un exemple est le « dôme thermique » au large du Costa Rica. Chaque année, la remontée d’eau profonde riche en nutriments provoque une prolifération d’algues, le premier maillon d’une chaîne alimentaire qui offre un habitat très hospitalier aux rorquals bleus.
« Vous ne voulez pas seulement protéger un écosystème », ajoute Liz Karan des Pew Charitable Trusts, soulignant l’importance d’un « réseau » qui permettrait des corridors pour les espèces migratrices.
Idéalement, le réseau relierait les aires marines protégées en haute mer aux aires protégées existantes dans les eaux nationales à proximité des côtes.
Sur la base de ces critères, scientifiques et ONG ont déjà identifié une dizaine d’aires marines potentielles.
En plus du « dôme thermique », ils comprennent les monts sous-marins de l’Empereur qui s’étendent à travers l’archipel hawaïen dans le Pacifique, la soi-disant « ville perdue » au milieu de l’Atlantique avec ses nombreuses bouches hydrothermales, et la mer des Sargasses.
A noter également les dorsales de Nazca et Salas y Gomez, au large du Chili, qui pourraient devenir l’un des premiers sanctuaires établis après le traité.
Quand seront-ils créés ?
Pas avant plusieurs années.
« Quatre ans, ce serait très optimiste. Malheureusement, je pense que peut-être cinq ou six, c’est plus réaliste », prédit Glen Wright, chercheur à l’Institut du développement durable et des relations internationales (IDDRI), tandis qu’Epps estime qu’on n’en verra pas avant. 2027.
Une fois adopté, le traité doit être signé et ratifié par 60 pays pour entrer en vigueur et permettre à la Conférence des Parties (COP) de se réunir.
La COP sera habilitée à créer un sanctuaire sur proposition d’un ou plusieurs Etats, alors qu’aujourd’hui ce sont surtout des ONG qui font de telles propositions.
Seul le Chili a mentionné un projet formel à Nazca et Salas y Gomez.
Objectif 30×30
Bien qu’il faudra plusieurs années pour que des sanctuaires soient établis, le traité est considéré comme crucial pour atteindre l’objectif fixé par tous les gouvernements de protéger 30 % des terres et des océans de la planète d’ici 2030.
Sans le traité, « nous n’allons pas atteindre 30×30. C’est aussi simple que cela », déclare Jessica Battle du groupe de conservation WWF.
Compte tenu du calendrier serré, met en garde Wright, la contribution du traité au 30×30 « peut être limitée ».
Quel type de protection ?
Sur terre et en mer, le degré de protection accordé aux réserves de toutes sortes varie.
En haute mer, « j’ai du mal à imaginer qu’il y aura de grandes zones strictement protégées », déclare Wright, qui pense qu’il est plus viable de créer de petites zones avec des restrictions maximales (comme une interdiction totale d’activités) et d’autres avec des mesures limitées – peut-être appliquées de manière saisonnière pour protéger les espèces nicheuses ou migratrices.
Suivi et application ?
L’immensité des océans étant un problème majeur pour l’application, les experts parlent souvent de la manière dont la technologie, en particulier les satellites, sera utilisée pour surveiller les zones protégées.
« La beauté de la haute mer, c’est qu’il faut beaucoup d’énergie pour s’y rendre », déclare Battle.
« Vous devez avoir un bateau et les bateaux auront… un émetteur et ainsi vous pourrez suivre ces navires. »
Un mécanisme de détection des activités non autorisées pourrait être mis en place, similaire à celui utilisé pour surveiller la pêche mondiale.
La question est alors de savoir comment financer cette surveillance et comment contraindre les contrevenants à respecter les règles.
En vertu du traité, les États sont responsables des activités des navires battant leur pavillon en haute mer. Cependant, l’État en question doit être signataire du traité.
Le texte prévoit également un mécanisme de « conformité », qui reste largement indéfini.
« S’il y a des preuves qu’un État signale un navire qui se comporte en violation de la réglementation dans (une zone de protection marine), cela peut être porté à la COP », explique Battle.
« Les États n’aiment pas ça. Ils ne veulent pas être critiqués au niveau international. »
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