Selon une nouvelle étude du California National Primate Research Center de l’Université de Californie à Davis et du Royal Holloway de l’Université de Londres, les macaques rhésus sont capables de percevoir leurs propres battements de cœur. La recherche, publiée le 11 avril dans Actes de l’Académie nationale des sciences crée un modèle animal d’intéroception unique en son genre. L’intéroception fait référence à la capacité de ressentir l’état interne de son corps, comme observer quand votre cœur s’emballe ou que votre respiration s’accélère. Les résultats fournissent un modèle important pour les futures recherches psychiatriques et neuropsychiatriques, car les dysfonctionnements de l’interoception sont associés à l’anxiété, à la dépression et à la maladie d’Alzheimer.
L’étude fait partie d’une collaboration entre Eliza Bliss-Moreau, professeure agrégée de psychologie à l’UC Davis et scientifique principale au CNPRC et le scientifique affectif Manos Tsakiris, du Département de psychologie de Royal Holloway, dirigée par Joey Charbonneau, étudiant au doctorat en psychologie. à UC Davis et dont Lara Maister, de l’Université de Bangor, au Pays de Galles.
L’équipe a surveillé quatre singes rhésus qui étaient assis devant un tracker oculaire infrarouge affichant des stimuli qui rebondissaient et généraient un son de manière synchrone ou asynchrone (plus rapide et plus lente) avec les battements cardiaques des singes. Une telle expérience capitalise sur le fait que les singes et les bébés humains regardent plus longtemps les choses qu’ils trouvent surprenantes ou inattendues.
Les quatre singes ont passé plus de temps à regarder les stimuli présentés hors rythme avec leurs battements cardiaques par rapport aux stimuli en rythme avec leurs battements cardiaques, ce qui suggère qu’ils ont senti que les stimuli hors rythme étaient surprenants en fonction du rythme attendu de leurs battements cardiaques. Les résultats sont cohérents avec les preuves précédemment présentées chez des nourrissons humains utilisant une méthode similaire. Cela fournit la première preuve comportementale que les singes rhésus ont une capacité semblable à celle de l’homme à percevoir leurs battements de cœur et ont un sens intéroceptif.
« Pourquoi nous en soucions-nous? L’interoception, ou l’auto-surveillance de vos systèmes physiologiques, est impliquée dans tous les aspects de la vie humaine », a déclaré Bliss-Moreau.
La capacité de ressentir notre état interne peut indiquer des problèmes dans le corps qui nécessitent notre attention. Une conscience intéroceptive altérée est associée à une moindre capacité à réguler les émotions et à une susceptibilité accrue aux problèmes de santé mentale tels que l’anxiété et la dépression.
« L’interoception est extrêmement importante pour la régulation des émotions et la santé mentale chez les adultes, et pourtant nous savons très peu de choses sur la façon dont elle se développe dans la petite enfance ou survient à travers le temps de l’évolution », a déclaré Tsakiris. « Le travail que nous présentons ici représente une première tentative réussie pour combler ces lacunes. »
Déficits liés à la maladie d’Alzheimer
Des déficits d’interoception ont également été liés à des maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer.
« Ce modèle sera utilisé dans de futures études translationnelles sur les maladies neurodégénératives, y compris la maladie d’Alzheimer », a déclaré Bliss-Moreau. « Si nous pouvons mesurer l’intéroception, nous pouvons le suivre en tant que biomarqueur comportemental de la progression de la maladie. »
L’étude donne un aperçu de la façon dont le modèle du macaque rhésus peut être utilisé pour approfondir notre compréhension des fonctions cérébrales et corporelles.
« Une prochaine étape consiste à étudier le mécanisme par lequel l’intéroception peut être impliquée dans différentes conditions psychiatriques et neuropsychiatriques », a déclaré Tsakiris.
Les singes rhésus ont un sens intéroceptif de leur cœur battant, Actes de l’Académie nationale des sciences (2022). DOI : 10.1073/pnas.2119868119.