Avec Max Verstappen comme force dominante en Formule 1, un phénomène inévitable se produit qui est aussi vieux que le sport lui-même. La classe reine se débat avec cette caractéristique, qui fait de la Formule 1 ce qu’elle ne veut pas être actuellement : prévisible.
Meerdere Formule 1-coureurs hadden afgelopen weekend gekeken naar de 24 uur van Le Mans, de langeafstandsrace die Ferrari na 50 jaar afwezigheid weer won. Het was een fraaie zege, die ook tot stand kwam met de zogeheten Balance of Performance. Met strenge regels worden de auto’s redelijk gelijkwaardig aan elkaar gemaakt. Zo kregen de dominante Toyota’s kilo’s aan strafgewicht om de auto langzamer te maken. Ferrari had ook lood aan boord, maar wel minder dan de grote concurrent.
Zoiets is ondenkbaar in de Formule 1, maar het zou de sport wel van een probleem afhelpen. Dat probleem heet momenteel Red Bull, maar was eerder Mercedes en nog langer terug Ferrari. Dominantie hoort bij de sport, en de winnaar is door de jaren heen vaker wel voorspelbaar dan niet.
De naam van Ayrton Senna komt in Canada regelmatig langs, omdat Verstappen de legendarische Braziliaan qua overwinningen kan evenaren. Senna staat bekend om zijn imponerende kwalificatierondjes, doortastende inhaalacties en sensationele snelheid. Die kwaliteiten hadden ook een keerzijde: Senna was met zijn superieure McLaren in zijn topjaren vaak ronduit de beste, wat de races niet per sé spannend maakte.
« J’espère que ça se rapprochera un peu »
Verstappen fait actuellement la même chose. Même le Néerlandais comprend que cela peut être ennuyeux pour les téléspectateurs s’il gagne à nouveau de manière dominante. « Bien sûr, nous avons vu cela à plusieurs reprises en Formule 1. J’apprécie la façon dont les choses se passent en ce moment, mais j’espère que cela se rapprochera un peu. Qu’une autre équipe gagne si, par exemple, nous ne sommes pas tout à fait faites-le avec le réglage. »
Verstappen sait aussi qu’il est dans une position luxueuse pour pouvoir dire quelque chose comme ça. Pendant des années, il a vu Lewis Hamilton accumuler des victoires avec la dominante Mercedes. Et Hamilton n’avait pas grand-chose à dire contre Sebastian Vettel et son tout-puissant Red Bull dans les premières années de la décennie précédente.
La domination ne convient pas au sport « stratégiquement »
Cela fait partie du sport, mais précisément maintenant que la Formule 1 a pris pied aux États-Unis, c’est mauvais pour la classe royale qu’il y ait à nouveau une équipe dominante avec un pilote dominant. La course avait également été vendue au Canada pendant des mois. La Formule 1 est en plein essor, l’intérêt reste énorme. Mais la question est de savoir dans quelle mesure cela reste durable maintenant que la prévisibilité à long terme frappe à nouveau.
« D’un point de vue stratégique, il serait souhaitable que les cycles de domination d’une équipe deviennent plus courts à l’avenir », a décrit Stefano Domenicali, PDG de la Formule 1, de manière détournée. Ce qu’il voulait dire : « des courses ennuyeuses et prévisibles sont mauvaises pour le sport et donc aussi pour les revenus du sport ».
La Formule 1 a tenté en vain d’éviter la domination
Il y a deux principaux responsables de cette situation. C’est, tout d’abord, la Formule 1 elle-même. Le sport a introduit un ensemble de règles en 2022 qui devrait rapprocher considérablement le domaine, y compris beaucoup plus de pièces standard sur les voitures, une limite budgétaire et une échelle directrice qui permet aux meilleures équipes de consacrer le moins de temps au développement aérodynamique.
Jusqu’à présent, cela s’est avéré être une erreur. Red Bull a développé une voiture basée sur Adrian Newey qui fait exactement ce qu’il fallait empêcher. Il y a peu de signes de limitation budgétaire chez Red Bull (à l’exception de certains coûts de restauration incontrôlables), sans parler du temps raccourci pendant lequel l’équipe est autorisée à tester l’aérodynamisme.
« La voiture ne répond pas aux attentes »
Les deuxièmes principaux coupables sont les concurrents de Red Bull. « Nous avons trouvé notre étoile polaire », a déclaré jeudi l’optimiste Lewis Hamilton. « Je pense que nous étions plus proches que jamais de Red Bull à Barcelone avec ces voitures. » Le septuple champion du monde a oublié que Verstappen n’avait pas tout donné lors de la course précédente, et Mercedes restait facilement en tête. Hamilton est fier du fait que son équipe peut se développer le plus rapidement, mais depuis 2022, Verstappen a vu son ancien rival devenir plus petit dans les miroirs chaque semaine.
Charles Leclerc est entré dans un stade avancé d’abattement. Le Monégasque affirme qu’il croit toujours à la direction prise par Ferrari, mais sa déclaration « la voiture n’est pas à la hauteur des attentes que nous avions pour la saison » en dit long. Aston Martin se porte bien en tant que troisième concurrent, mais un deuxième grand pas vers le sommet en un an n’est pas réaliste. « Cette voiture reste un tout nouveau package », a déclaré Fernando Alonso. La main expérimentée sait que sa bataille est principalement contre Mercedes et Ferrari, pas avec Red Bull.
« J’ai aussi eu cette question à Barcelone »
Pourtant, c’est Verstappen qui est désormais interrogé chaque semaine s’il est toujours motivé, s’il n’est pas ennuyeux de savoir déjà que vous allez gagner, si rien ne doit changer et si Red Bull peut gagner toutes les courses. Le Limbourgeois donne toujours une réponse soignée, mais a vivement réagi au Canada : « J’ai aussi reçu cette question à Barcelone ». Et tant que Verstappen continuera à gagner, cela restera un thème.
Il n’y a que deux options pour la Formule 1 et ses suiveurs. Ou il accepte que le sport est en fin de compte une bataille de développement technique où une équipe est généralement l’enfant le plus intelligent de la classe, souvent avec l’enfant le plus rapide au volant. Ou allons-nous revenir sur Le Mans, et plus précisément sur le Équilibre des performances. Ensuite, il y aura une bataille égale, mais les téléspectateurs savent au fond qu’ils sont un peu dupés.