Deux pumas nouveau-nés et un porc-épic en convalescence partagent une chambre dans la maison de la famille Zapata, qui a renoncé à l’élevage pour se concentrer sur l’intendance de l’Amazonie colombienne et de ses animaux déracinés par la déforestation.
Il y a un peu plus d’une décennie, les Zapatas ont décidé de changer leurs habitudes et, au lieu de couper des arbres pour le pâturage, en planter de nouveaux.
Ils ont vendu leurs vaches et laissé la jungle reprendre la plupart de leurs terres à San José de Guaviare, dans le sud de la Colombie.
Aujourd’hui, la famille de trois personnes travaille à la réhabilitation des animaux affectés de diverses manières cruelles par l’empiètement de l’humanité sur la nature.
Ils ont sacrifié une partie de leur maison et de leur arrière-cour, où ils abritent pour le moment 60 créatures, allant des singes, des oiseaux et des tatous à un chat sauvage tacheté connu sous le nom d’ocelot.
« Cette ferme était dédiée à l’élevage de bétail : 56 hectares dont seulement 12 (hectares) environ étaient… en forêt », a déclaré Dora Sanchez, qui gère le ranch transformé en réserve avec son mari Hector Zapata, 57 ans, et sa fille Samantha, 23 ans. .
« Petit à petit, ma famille a compris que (la conservation) est une bonne chose », raconte à l’ cet homme de 48 ans sur l’ancien ranch désormais appelé la réserve de Nupana.
« Nous devons préserver et protéger la forêt, car elle est la source de la vie… Nous sommes convaincus à cent pour cent que c’est la jungle » qui est l’avenir, a-t-elle ajouté.
‘Effet positif’
Comme beaucoup d’autres dans ce département rural de Guaviare, les Zapatas étaient attirés par le rêve de refaire leur vie dans une « terre sans hommes pour des hommes sans terre ».
Lorsque Sanchez et Zapata s’y sont installés en 1997, la plupart des habitants élevaient du bétail ou plantaient de la coca, l’ingrédient brut de la cocaïne, dont la Colombie est le principal producteur mondial.
Le bétail et la cocaïne sont des tueurs dans la jungle et Guaviare a perdu quelque 25 000 hectares de forêt rien qu’en 2021, selon les autorités.
La famille a élevé du bétail pendant 15 ans avant de décider que ce n’était plus pour eux. En 2012, les dernières vaches ont quitté la ferme.
« J’ai commencé à faire des expériences, à mettre en place des systèmes agroforestiers et on a commencé à voir l’effet positif », raconte Sanchez, ingénieur agroforestier de formation.
« La forêt a commencé à changer, la faune a commencé à revenir. Nous avons amélioré les conditions de l’eau et le sol a commencé à s’améliorer. »
Aujourd’hui, la réserve compte 40 hectares de jungle, a déclaré Sanchez, et les touristes visitent son sentier écologique. Certains « adoptent » un animal et cotisent mensuellement pour son entretien.
Les bébés animaux sont gardés dans la maison familiale.
En liberté sur la propriété, un petit renard gris et un singe capucin qui a perdu une patte se poursuivent en s’amusant, parmi les animaux trop domestiqués ou trop faibles pour retourner dans la nature.
D’autres créatures, plus potentiellement dangereuses, doivent vivre leurs journées dans des enclos « parce qu’elles n’ont pas les compétences nécessaires, elles ne peuvent pas survivre, elles ne reconnaissent pas qu’un prédateur peut les attaquer », a expliqué Samantha Zapata, étudiante en agronomie.
Certains des animaux de la réserve avaient été confisqués à des personnes qui les gardaient comme animaux de compagnie ou tentaient de les vendre.
D’autres ont été retrouvés blessés ou abandonnés dans l’Amazonie en constante diminution.
Les Zapatas gardent les animaux sauvages séparément dans des cages, leur donnant des médicaments et de la nourriture pour les remettre sur pied et, espérons-le, retourner dans la nature.
« Il y a de nombreux défis, car chaque animal a ses propres caractéristiques et comportements », a déclaré Hector Zapata, ajoutant qu’ils avaient beaucoup appris grâce à l’expérience pratique.
« Prendre soin d’eux, les guider pas à pas vers une… libération, je pense que c’est l’un des défis les plus difficiles que nous ayons. »
Apprendre à chasser
Le biberon de Samantha nourrit les bébés pumas avec des émotions mitigées.
« Ils sont très beaux et nous n’aurions normalement jamais pu les voir d’aussi près, mais c’est triste parce que (des gens) ont tué leur mère », a-t-elle déclaré.
Les oursons ont été secourus par l’agence environnementale CDA et amenés au ranch après qu’un citoyen les ait signalés abandonnés dans la jungle, les yeux fermés et avec leurs cordons ombilicaux toujours attachés.
Les habitants ont déclaré à la CDA que certains agriculteurs avaient tué des chats sauvages dans la région pour protéger leurs moutons.
« A l’âge de quatre, cinq mois, nous commencerons à leur donner de la viande… et des proies vivantes pour qu’ils apprennent à chasser et se développent naturellement », a déclaré Samantha Zapata.
Espérons qu' »ils ne seront pas condamnés à vivre en cage ».
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