L’accord de Paris sur le climat a représenté une étape historique vers un avenir plus sûr pour l’humanité sur Terre lorsqu’il a été adopté en 2015. L’accord s’efforçait de maintenir le réchauffement climatique en dessous de 2 ℃ au-dessus des niveaux préindustriels dans le but de limiter l’augmentation à 1,5℃ si possible. Il a été signé par 196 parties à travers le monde, représentant l’écrasante majorité de l’humanité.
Mais au cours des huit années qui ont suivi, la région arctique a connu des températures record, des vagues de chaleur ont saisi de nombreuses régions d’Asie et l’Australie a dû faire face inondations et incendies sans précédent. Ces événements nous rappellent les dangers liés à la dégradation du climat. Notre recherche récemment publiée soutient plutôt que l’humanité n’est en sécurité qu’à 1 ℃ du réchauffement climatique ou en dessous.
Si un événement extrême ne peut être uniquement attribué au réchauffement climatique, études scientifiques ont montré que de tels événements sont beaucoup plus probables dans un monde plus chaud. Depuis l’accord de Paris, notre compréhension des impacts du réchauffement climatique ont également amélioré.
L’élévation du niveau de la mer est une conséquence inévitable du réchauffement climatique. Cela est dû à la combinaison de la fonte accrue des glaces terrestres et des océans plus chauds, qui entraînent une augmentation du volume d’eau océanique. Recherche récente montre que pour éliminer la composante anthropique de l’élévation du niveau de la mer, nous devons revenir aux températures observées pour la dernière fois à l’ère préindustrielle (généralement estimées aux alentours de 1850).
Peut-être plus inquiétants sont les points de basculement du système climatique qui sont effectivement irréversibles à l’échelle humaine s’ils sont dépassés. Deux de ces points de basculement concernent la fonte des Groenland et Inlandsis de l’Antarctique occidental. Ensemble, ces nappes contiennent suffisamment de glace pour élever le niveau global de la mer de plus de dix mètres.
Le seuil de température pour ces calottes glaciaires est incertain, mais nous savons qu’il se situe à près de 1,5 ℃ de réchauffement global au-dessus des niveaux de l’ère préindustrielle. Il y a même des preuves qui suggèrent que le seuil pourrait déjà passé dans une partie de l’ouest de l’Antarctique.
Limites critiques
Un changement de température de 1,5℃ peut sembler assez faible. Mais il convient de noter que l’essor de la civilisation moderne et la révolution agricole il y a environ 12 000 ans ont eu lieu pendant une période de températures exceptionnellement stables.
Notre production alimentaire, nos infrastructures mondiales et nos services écosystémiques (les biens et services fournis par les écosystèmes aux humains) sont tous intimement liés à ce climat stable. Par exemple, preuves historiques montre qu’une période appelée le petit âge glaciaire (1400-1850), lorsque les glaciers se sont fortement développés dans l’hémisphère nord et foires au gel ont eu lieu chaque année sur la Tamise, a été causée par un changement de température beaucoup plus faible d’environ 0,3 ℃ seulement.
UN examen récent des recherches en cours dans ce domaine introduit un concept appelé « limites du système terrestre », qui définit divers seuils au-delà desquels la vie sur notre planète subirait des dommages substantiels. Pour éviter de dépasser plusieurs limites critiques, les auteurs soulignent la nécessité de limiter l’élévation de température à 1℃ ou moins.
Dans notre nouvelle recherche, nous soutenons également qu’un réchauffement de plus de 1℃ risque d’avoir des résultats dangereux et nocifs. Cela inclut potentiellement une élévation du niveau de la mer de plusieurs mètres, des ouragans plus intenses et des conditions météorologiques extrêmes plus fréquentes.
Une énergie renouvelable plus abordable
Bien que nous soyons déjà à 1.2℃ ci-dessus températures préindustrielles, réduire les températures mondiales n’est pas une tâche impossible. Notre recherche présente une feuille de route basée sur les technologies actuelles qui peuvent nous aider à atteindre l’objectif de réchauffement de 1℃. Nous n’avons pas besoin de sortir un « lapin » technologique du chapeau, mais nous devons plutôt investir et mettre en œuvre des approches existantes, telles que les énergies renouvelables, à grande échelle.
Les sources d’énergie renouvelables sont devenues de plus en plus abordables au fil du temps. Entre 2010 et 2021, le coût de production de l’électricité de l’énergie solaire a diminué de 88 %, tandis que l’énergie éolienne a connu une réduction de 67 % sur la même période. Le coût de stockage d’énergie dans des batteries (lorsque la disponibilité du vent et de la lumière du soleil est faible) a également diminué, de 70 % entre 2014 et 2020.
La disparité des coûts entre les énergies renouvelables et les sources alternatives telles que les combustibles nucléaires et fossiles est maintenant énorme– il y a une différence de trois à quatre fois.
En plus d’être abordables, les sources d’énergie renouvelables sont disponibles en abondance et pourraient rapidement répondre aux besoins énergétiques de la société. Des extensions massives de capacité sont également en cours dans le monde entier, ce qui ne fera que renforcer davantage le secteur des énergies renouvelables. La capacité mondiale de production d’énergie solaire, par exemple, est devrait doubler en 2023 et 2024.
Éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère
Une énergie renouvelable à faible coût permettra à nos systèmes énergétiques de transition loin des combustibles fossiles. Mais il fournit également les moyens d’éliminer directement le CO₂ de l’atmosphère à grande échelle.
L’élimination du CO₂ est cruciale pour maintenir le réchauffement à 1℃ ou moins, même si cela nécessite une quantité importante d’énergie. Selon les recherches, parvenir à un climat sûr nécessiterait de consacrer entre 5% et 10% de la demande totale de production d’électricité à l’élimination efficace du CO₂. Cela représente une option politique réaliste et réalisable.
Diverses mesures sont utilisées pour éliminer le CO₂ de l’atmosphère. Celles-ci incluent des solutions basées sur la nature comme le reboisement, ainsi que la capture et le stockage directs du carbone dans l’air. Les arbres absorbent le CO₂ de l’atmosphère grâce à la photosynthèse, puis l’emprisonnent pendant des siècles.
La technologie de capture directe de l’air a été développée à l’origine dans les années 1960 pour la purification de l’air sur les sous-marins et les engins spatiaux. Mais il a depuis été adapté pour une utilisation sur terre. Lorsqu’il est combiné avec des méthodes de stockage souterrain, comme le processus de convertir le CO₂ en pierrecette technologie fournit une méthode sûre et permanente pour éliminer le CO₂ de l’atmosphère.
Notre article démontre que les outils et la technologie existent pour parvenir à un avenir plus sûr, plus sain et plus prospère, et qu’il est économiquement viable de le faire. Ce qui semble faire défaut, c’est la volonté sociétale et, par conséquent, la conviction et l’engagement politiques pour y parvenir.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.