La contamination radioactive des essais nucléaires américains dans les îles Marshall pendant la guerre froide est toujours présente dans toute la mer de Chine méridionale, provoquant potentiellement des tensions avec les États-Unis et territorialement.
Des scientifiques chinois ont découvert que les essais nucléaires américains effectués dans les îles Marshall pendant la guerre froide sont responsables de la radioactivité qui persiste aujourd’hui, près de 80 ans plus tard, dans les sédiments de la mer de Chine méridionale, rapports le South China Morning Post.
« Après plus d’une décennie de recherches, les scientifiques confirment avoir trouvé la preuve définitive que les essais nucléaires de la guerre froide dans les îles Marshall ont contaminé toutes les eaux de la mer de Chine », rapporte le quotidien hongkongais, qui se fait l’écho d’une étude publiée dans la revue » Environmental Chemistry », selon le journal susmentionné.
L’étude, menée par Peng Angouchercheur à l’Université de Chine du Sud dans le Hunan, montre que les éléments radioactifs émis par la soixantaine d’essais nucléaires américains effectués entre 1946 et 1958 aux Îles Marshall, sur des sites connus sous le nom de Pacific Proving Grounds (PPG), ont été transportés vers les 5 000 kilomètres de long et sont répandus dans toute la mer de Chine méridionale.
Ces contaminants, encore présents dans les sédiments, constitueraient la principale source de plutonium dans la région, même dans certaines zones jusqu’alors inexplorées, estiment les chercheurs.
à la recherche des origines
L’équipe de Peng a retracé les contaminants radioactifs jusqu’à leur source en analysant le rapport de deux isotopes du plutonium dans des échantillons de sédiments pour déterminer précisément d’où ils venaient.
Les sédiments analysés ont été collectés en 2014 sur les fonds marins de nansha, également connues sous le nom d’îles Spratly dans le sud de la mer de Chine méridionale. Les chercheurs ont découvert que le site des Îles Marshall connu sous le nom de PPG contribuait entre 7,15 et 15,89 % du plutonium détecté à Nansha.
Ces découvertes suggèrent que le site d’essais nucléaires américain était une source majeure de contamination au plutonium dans la dernière zone inexplorée de la mer de Chine méridionale.
Des enquêtes antérieures avaient détecté la présence de contaminants PPG dans d’autres parties de la mer de Chine méridionale.
Des échantillons de sédiments de ses sections centrale et nord ont confirmé dans ces études précédentes que les essais nucléaires américains ont contribué jusqu’à 87% des niveaux locaux de plutonium détectés dans ces zones.
impact régional
La présence de plutonium à plusieurs endroits dans la mer de Chine méridionale suggère que toute la région pourrait avoir été affectée par les essais nucléaires et les déchets radioactifs associés, ont déclaré les chercheurs.
En raison des essais nucléaires effectués entre 1946 et 1958, les États-Unis ont rejeté un total de 210 mégatonnes de TNT dans l’atmosphère, faisant exploser l’équivalent de plus de deux bombes de la taille d’Hiroshima tous les deux jours, selon les estimations de certains scientifiques.
Les tests, qui comprenaient des détonations atmosphériques et sous-marines, ont libéré de grandes quantités de plutonium, de césium, de strontium et d’autres matières radioactives qui ont été transportées par les vents et les courants océaniques vers d’autres parties de la région du Pacifique.
Les découvertes sont susceptibles d’accroître les tensions dans la mer de Chine méridionale, où la Chine et d’autres pays ont des revendications qui se chevauchent sur des îles, des récifs et des atolls, prévient le quotidien de Hong Kong.