Venus Williams a offert à Rosmalen, passionné de tennis, une expérience inoubliable mardi. Bien que ses débuts aux Pays-Bas se soient soldés par une déception et que l’icône américaine n’ait montré que des éclairs sporadiques de son ancien haut niveau, elle a ravi le fan de tennis.
Le 30 mai, lorsque l’arrivée de Williams a été annoncée, le battage médiatique est né. Des centaines de personnes ont décidé d’acheter un billet spécialement pour l’ancien numéro un mondial. Le Libéma Open ne rencontre pas souvent un septuple vainqueur du Grand Chelem et quadruple champion olympique.
Le duel de Tallon Grepes contre Mikael Ymer sur le court central a été considéré par beaucoup comme une entrée en matière pour le match de Williams. Après que le natif de Haarlemmer se soit installé avec le Suédois en trois sets, c’est au tour de la star mondiale de 42 ans. Sa concurrente était la seule Céline Naef, âgée de dix-sept ans. Une excellente opportunité pour Williams, car la Suissesse a fait ses débuts au niveau WTA à Rosmalen.
Williams a déjà eu une sensation particulière en entrant dans l’herbe brabançonne. « Quand je suis entré sur la piste, je riais intérieurement », a déclaré Williams lors de la conférence de presse quelques instants plus tard. Elle était particulièrement heureuse d’avoir enfin pu rejouer un match après presque six mois de blessure. « C’était la meilleure sensation. Et l’herbe était fantastique. »
Haute visite à Rosmalen
La presse et les centaines de visiteurs de l’Autotron ont été encore plus ravis par la présence soudaine de Serena Williams. La légende du tennis maintenant à la retraite a été déposée à la tribune principale dans une Bentley aux fenêtres aveugles juste avant le match. Venus: « C’était très spécial pour moi et le tournoi que Serena était là. »
Serena Williams est la femme avec le plus de titres du Grand Chelem de tous les temps après Margaret Court (23 contre 24). L’Américaine de 41 ans, enceinte de son deuxième enfant, a mis un terme à sa glorieuse carrière à l’US Open l’an dernier. Mardi, elle était une spectatrice attentive sur le court central, avec parfois un chien sur ses genoux.
Serena avait demandé la semaine dernière au directeur du tournoi, Marcel Hunze, si elle pouvait être au retour de sa sœur. Hunze n’a pas hésité un instant. Il était frappant de constater que le vainqueur du Grand Chelem à 23 reprises et d’autres parents de Venus n’étaient pas dans la boîte des joueurs, mais haut dans les gradins. Hunze: « Serena pensait qu’il faisait trop chaud à cet endroit, alors nous avons dû bouger un peu. »
Prijzenkast Venus Williams:
- Enkelspel: 49 WTA-titels, 7 Grand Slam-titels, 1x olympisch goud
- Dubbelspel: 22 WTA-titels, 14 Grand Slam-titels, 3x olympisch goud
Williams ne peut pas continuer
Venus Williams, qui a chuté à la 696e place du classement mondial, a démarré fort contre Naef. La numéro 202 mondiale n’avait jamais joué devant un public aussi nombreux et a ensuite avoué qu’elle était terrassée par les nerfs. Williams, qui avait déjà remporté quatre titres du Grand Chelem à la naissance de Naef, était un modèle pour elle. « Je n’arrivais pas à croire que j’avais pu jouer contre elle sur cette scène. »
Williams avait besoin d’un break dans le premier set. En seconde compagnie, l’Américain a repris les devants, si bien que le public et l’organisation du Libéma Open pouvaient espérer une suite à Rosmalen. Mais Naef a riposté, donc un tie-break a dû apporter la décision. Williams a perdu là-dedans.
« Dès les premiers coups, vous avez vu que vous aviez affaire à un grand champion », a déclaré Hunze à propos de Williams. « Mais quand elle a perdu le tie-break, je m’attendais déjà à une défaite. » Williams, qui s’est reposé au maximum tout au long du match, ne pouvait presque plus marcher. Après deux heures et vingt minutes, la plus grande victoire de Naef en début de carrière était un fait : 3-6, 7-6 (3) et 6-2.
L’avenir de Williams incertain
Malgré la défaite contre une débutante WTA, Williams avait apprécié sa courte aventure à Rosmalen. « C’était magnifique. J’aime ça ici. Les gens sont formidables. C’était la meilleure expérience de ma vie. Je n’aurais pas dû attendre si longtemps. Si seulement j’étais venu plus tôt. »
L’abondance de compliments à l’Open de Libéma contrastait fortement avec ses réponses sur ses projets d’avenir. Les médias américains spéculent sur la retraite de Williams depuis des mois. Elle participera probablement à Wimbledon avec une wild card, après quoi elle fera ses adieux à l’US Open.
Des questions sur, par exemple, son tournoi préféré Wimbledon – qu’elle a remporté cinq fois – elle a résolument ignoré avec un sourire professionnel. « A quoi ressemblent les prochains mois pour moi? Je joue la semaine prochaine », a-t-elle fait référence au tournoi sur gazon à Birmingham.
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