Le volcan le plus actif des Philippines a commencé à cracher de la lave lors d’une douce éruption, mettant des milliers de personnes en alerte accrue face à la possibilité d’une violente explosion qui les obligerait à évacuer soudainement de leurs maisons, ont annoncé lundi les autorités.
Jusqu’à présent, plus de 12 000 villageois ont quitté leurs maisons lors d’évacuations obligatoires des communautés agricoles pour la plupart pauvres dans un rayon de 6 kilomètres (3,7 miles) du cratère du volcan Mayon dans le nord-est de la province d’Albay. Ces évacuations ont commencé après que le volcan a commencé à montrer des signes d’agitation renouvelée la semaine dernière.
Les autorités ont averti que des milliers d’autres restaient dans la zone de danger permanente sous Mayon, qui a longtemps été déclarée interdite.
Alors que le volcan commence à expulser de la lave dimanche soir, la zone à haut risque autour de Mayon pourrait être étendue si l’éruption devenait violente, a déclaré Teresito Bacolcol, directeur de l’Institut philippin de volcanologie et de sismologie. Bacolcol a déclaré que si cela se produisait, les personnes dans toute zone de danger étendue devraient être prêtes à évacuer vers des abris d’urgence.
De loin dimanche soir, une équipe de journalistes de l’Associated Press a vu le volcan cracher de la lave dans ses ravins du sud-est pendant des heures. Les gens sont sortis précipitamment des restaurants et des bars dans un quartier balnéaire de la capitale d’Albay, Legazpi, à environ 14 kilomètres (8,5 miles) de Mayon, de nombreuses photos du volcan le plus populaire du pays.
Albay a été placé sous état d’urgence vendredi pour permettre une distribution plus rapide de tout fonds de secours en cas de catastrophe en cas d’éruption majeure. Jeudi, les autorités ont relevé le niveau d’alerte pour le volcan de 2 462 mètres (8 077 pieds).
Attraction touristique clé pour sa forme conique pittoresque, le Mayon est l’un des 24 volcans actifs du pays. Il a éclaté violemment pour la dernière fois en 2018, déplaçant des dizaines de milliers de villageois.
En 1814, l’éruption du Mayon a enseveli des villages entiers et aurait fait plus de 1 000 morts. Mais de nombreux habitants d’Albay ont accepté la fureur sporadique du volcan comme faisant partie de leur vie.
Outre les villageois vivant dans des communautés dangereusement proches du volcan, les autorités et les villageois ont commencé dimanche à déplacer un grand nombre de vaches et de buffles d’eau des fermes à haut risque vers 25 zones de pâturage temporaires à une distance de sécurité. Ils suivent plus de 12 600 villageois qui ont déménagé dans des abris d’urgence depuis la semaine dernière, lorsque Mayon a commencé à cracher du gaz surchauffé et à produire de fortes chutes de cendres, signe d’une éventuelle éruption majeure imminente dans quelques jours ou semaines.
« Ce ne sont pas seulement les personnes qui doivent être mises en sécurité, mais aussi leurs animaux de ferme », a déclaré à l’AP le vétérinaire provincial d’Albay, Manny Victorino. Il a déclaré que les autorités prenaient des mesures pour éviter un impact économique plus profond en cas d’éruption du volcan.
Dans le village de Matnog, dans la ville de Daraga, Victorino et son équipe de vétérinaires ont fourni des médicaments vermifuges, injecté des suppléments de vitamines et apposé des étiquettes d’identification sur les oreilles de plusieurs vaches et buffles pour une meilleure surveillance.
Les évacuations de bétail soulignent le dilemme du gouvernement face aux menaces d’environ deux douzaines de volcans actifs, dirigés par Mayon, répartis sur l’archipel tentaculaire. Situées dans la soi-disant « ceinture de feu » du Pacifique, une région sujette aux tremblements de terre et aux éruptions volcaniques, les Philippines sont également frappées par environ 20 typhons et tempêtes par an, faisant de la nation d’Asie du Sud-Est l’une des plus sujettes aux catastrophes au monde.
Dimanche matin, des foules de gens ont fait du jogging ou du vélo, ont rejoint un groupe de danse sur de la musique disco et ont promené leurs chiens sur une promenade en bord de mer à Legazpi. Le volcan était caché dans d’épais nuages à distance.
Un habitant, Violeto Peralta, a attiré l’attention des passants en peignant une image de l’éruption explosive du Mayon sur la clôture en béton de sa maison en bordure de route. Les écoliers de passage, dit-il, seraient heureux d’utiliser sa peinture comme toile de fond pour leurs selfies.
Il a déclaré que de nombreuses entreprises de la province se sont enrichies grâce à diverses activités touristiques issues du Mayon, notamment des visites touristiques autour du volcan le plus actif du pays.
« Nous n’en avons pas peur », a déclaré l’homme de 76 ans. « Nous avons appris à vivre avec. »
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