Une étude en cours portant sur la qualité de l’eau dans et autour des ports de Chichester et de Langstone a révélé des niveaux élevés de produits chimiques potentiellement nocifs.
Dans une nouvelle collaboration entre des groupes d’intérêt locaux et les universités de Portsmouth et Brunel, des centaines d’échantillons ont été collectés au large des côtes du Hampshire et du West Sussex par le groupe de campagne Clean Harbors Partnership (CHP) l’année dernière dans le cadre du projet Spotlight.
Les chercheurs de l’Université de Portsmouth et de l’Université Brunel de Londres ont analysé 288 échantillons et ont jusqu’à présent détecté plus de 50 composés sur 22 sites. Ceux-ci incluent les produits pharmaceutiques et les drogues récréatives.
L’équipe a également découvert des pesticides, dont la simazine, le propamocarbe, l’imidaclopride et la clothianidine.
Le professeur Alex Ford, de l’École des sciences biologiques de l’Université de Portsmouth, a déclaré : « Nous savons qu’il y a des milliards de litres de rejets d’eaux usées chaque année au Royaume-Uni, mais l’impact de ces rejets n’est pas clairement compris. »
« Ce projet nous permet de déterminer quels contaminants chimiques se trouvent dans notre vie marine et nos eaux côtières. »
« Nous avons trouvé une grande variété de médicaments prescrits et illégaux ainsi qu’une variété de pesticides dans les eaux côtières et les organismes marins, tels que les crabes et les huîtres. »
« C’est important, car nous savons que les écosystèmes aquatiques sont menacés par les produits pharmaceutiques et les pratiques agricoles telles que les biocides et les engrais. »
Les recherches antérieures du professeur Ford ont révélé que de minuscules quantités d’antidépresseurs dans l’eau peuvent affecter la faune, comme les crustacés et les mollusques. Il a également découvert que les médicaments affectent le comportement et la constitution biologique de ces créatures, notamment en changeant de couleur, de croissance et en se reproduisant moins ou plus.
Il a ajouté: « Il existe une liste stupéfiante de médicaments sur ordonnance transmis des humains aux usines de traitement des eaux usées et dans les cours d’eau, les estuaires ou les océans récepteurs par consommation directe, métabolisme et excrétion ou par chasse d’eau des anciennes prescriptions. »
« La libération de produits pharmaceutiques humains dans les écosystèmes aquatiques est un problème environnemental que nous devrions considérer sérieusement. »
Un échantillon d’eau de mer post-tempête prélevé par CHP près d’un tuyau de sortie des installations de traitement de Budds Farm, près de Langstone, a montré une lecture de 380 000 unités formant des colonies (ufc) pour 100 ml d’E. Directive européenne sur les eaux de baignade. Des niveaux supérieurs à 500 ufc/100 ml signifient un risque pour la santé humaine.
Les scientifiques vont maintenant comparer les concentrations de ces polluants, trouvées lors de la sécheresse de l’année dernière, à celles relevées aux mêmes emplacements de rejet des eaux usées après que les déversements d’égouts combinés (CSO) ont été activés par les précipitations.
« La pollution chimique par les OSC devient une véritable source de préoccupation en raison du nombre de produits chimiques que l’on trouve partout dans l’environnement et pas seulement au Royaume-Uni », a expliqué le Dr Tom Miller de l’Université Brunel.
« Il est important que le public soit de plus en plus conscient du problème, et cela a été une très bonne occasion de travailler avec les habitants de la région et de répondre à certaines de leurs préoccupations concernant le problème. »
Project Spotlight a été financé par des résidents locaux concernés, des groupes d’usagers de l’eau et des organisations par l’intermédiaire du CHP, de ses partenaires communautaires et de l’Université. L’objectif est de révéler quels contaminants chimiques ont un impact sur les environnements côtiers importants et, par conséquent, influencent le changement.
Le co-fondateur du CHP, Rob Bailey, a déclaré : « Grâce au financement communautaire, nous commençons à avoir un aperçu du cocktail de produits chimiques qui polluent notre eau de mer et leurs sources. Certains pesticides semblent persister depuis plusieurs années et la présence de les antidépresseurs partiellement digérés, les médicaments contre le diabète de type 2 et les infections de la vessie sont préoccupants. On sait si peu de choses sur leur impact sur la vie marine.
« L’ampleur des rejets d’eaux usées dans nos cours d’eau a choqué le public. Il semble que le débat va se poursuivre alors que nous apprenons ce qu’il y a dans l’eau et à quel point les autorités ont été inefficaces pour gérer des menaces aussi évidentes pour notre précieux environnement. »