La galaxie des méduses JO206 traverse cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA, présentant un disque de formation d’étoiles coloré entouré d’un nuage de poussière pâle et lumineux. Une poignée d’étoiles brillantes au premier plan avec des pointes de diffraction entrecroisées se détachent sur un fond noir d’encre au bas de l’image. JO206 se trouve à plus de 700 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation du Verseau.
Les galaxies méduses sont appelées ainsi en raison de leur ressemblance avec leurs homonymes aquatiques. En bas à droite de cette image, de longues vrilles de formation d’étoiles brillantes traînent le disque de JO206, tout comme les méduses traînent des tentacules derrière elles.
Les vrilles des galaxies méduses sont formées par l’interaction entre les galaxies et le milieu intra-amas, un plasma surchauffé ténu qui imprègne les amas de galaxies. Au fur et à mesure que les galaxies se déplacent à travers les amas de galaxies, elles s’enfoncent dans le milieu intra-amas, qui extrait le gaz des galaxies et l’attire dans les longues vrilles de la formation d’étoiles.
Les tentacules des galaxies méduses offrent aux astronomes une occasion unique d’étudier la formation des étoiles dans des conditions extrêmes, loin de l’influence du disque principal de la galaxie. Étonnamment, Hubble a révélé qu’il n’y a pas de différences frappantes entre la formation d’étoiles dans les disques des galaxies méduses et la formation d’étoiles dans leurs tentacules, ce qui suggère que l’environnement des étoiles nouvellement formées n’a qu’une influence mineure sur leur formation.