Le Bureau de météorologie a déclaré cette semaine une probabilité de 70% d’un El Niño développer cette année. C’est un mauvais moment pour le secteur de l’électricité et cela signifie que les Australiens pourraient être confrontés à des perturbations de l’approvisionnement et à des prix de l’énergie plus volatils.
Événements El Niño sont associés à des températures élevées et à des vagues de chaleur. Ces conditions stimulent la demande d’électricité, surtout en été.
Ces mêmes conditions peuvent également signifier que certains générateurs ne produisent pas à pleine capacité. Et malheureusement, le probable El Niño survient alors que le secteur de l’électricité est aux prises avec d’autres vents contraires importants.
Le réseau électrique australien pourrait bien fonctionner cet été. Mais compte tenu de ce qui se profile à l’horizon, il serait prudent de prévoir le pire.
Comment le temps chaud affecte-t-il les approvisionnements énergétiques ?
L’utilisation accrue de la climatisation en été peut causer la demande atteint son maximumnotamment en période de canicule, comme le montre le graphique ci-dessous.
Dans le même temps, les producteurs d’électricité, y compris le charbon, le gaz, solaire et éolien— peut devenir moins efficace à des températures élevées, et donc fournir moins d’énergie au système. Et plus les lignes de transmission sont chaudes, moins elles peuvent transporter de courant électrique en toute sécurité. Cela réduit leur capacité à transporter de l’énergie.
Lorsque le réseau électrique est sous tension, cela peut entraîner des «délestages» ou des pannes d’électricité, lorsque les compagnies d’électricité coupent délibérément l’alimentation électrique de groupes de clients pour éviter que le système global ne devienne dangereusement instable.
Cela s’est produit à Victoria au début de 2019, alors que plus de 200 000 clients perte de puissance pendant une période de chaleur extrême.
Les événements El Niño sont également associés à une diminution des précipitations. Entre autres effets sur le réseau électrique, cela peut réduire la production des générateurs hydroélectriques (qui produisent de l’électricité en pompant de l’eau à travers des turbines). Cela s’est produit en Tasmanie en 2016 et a contribué à une crise énergétique dans cet État.
D’autres vents contraires soufflent
En plus d’être confronté à un probable El Niño, le secteur de l’électricité fait face à d’autres maux de tête.
Plus tôt cette année, l’opérateur australien du marché de l’énergie averti la demande d’électricité « pourra parfois dépasser l’offre » au cours de la prochaine décennie en raison de facteurs tels que les conditions météorologiques ou les pannes de générateurs.
L’opérateur de marché a souligné les retards du projet hydroélectrique Snowy 2.0 et de la centrale au gaz Centrale électrique de Kurri Kurritous deux en Nouvelle-Galles du Sud.
Le projet Kurri Kurri a été retardé d’un an. Il devait commencer à fonctionner en décembre de cette année, à temps pour le premier été depuis la fermeture de la centrale électrique au charbon de Liddell.
L’opérateur australien du marché de l’énergie a déclaré que le système électrique devait respecter la « norme de fiabilité » dans toutes les régions au cours des cinq prochaines années. Le la norme exige au moins 99,998 % de la demande prévue soit satisfaite chaque année. Une demande non satisfaite peut entraîner une interruption de l’approvisionnement ou des pannes.
Mais l’opérateur a également déclaré que les retards du projet Kurri Kurri posaient des risques pour la fiabilité en Nouvelle-Galles du Sud cet été.
Ajoutant aux pressions sur le système, la centrale électrique au charbon Callide C du Queensland n’est toujours pas revenue à sa capacité plus de deux ans après une explosion sur le site. Les propriétaires de la station la semaine dernière annoncé l’usine ne serait pleinement opérationnelle qu’à la mi-2024.
Combinez tout cela avec un probable El Niño, et le secteur de l’électricité pourrait être confronté à un été difficile.
Les années El Niño ne sont pas normales
En août, l’Australian Energy Market Operator doit publier un nouveau évaluation de la fiabilité attendue du réseau au cours de la prochaine décennie. Cela pourrait bien montrer que les normes de fiabilité seront atteintes.
À première vue, cela semble être une bonne nouvelle. Cependant, la façon dont l’évaluation est dérivée peut masquer le risque réel pendant les périodes El Niño.
L’évaluation combine un certain nombre de scénarios, qui sont basés sur différents prévisions de la demande d’électricité. Les scénarios basés sur des conditions météorologiques moyennes ont le plus de poids.
Mais si un El Niño arrive, cet été ne sera pas moyen. Nous allons probablement connaître des conditions très chaudes et sèches. Cela peut entraîner des demandes plus élevées sur le système énergétique et une plus grande probabilité de pannes.
Cela ne sera pas correctement reflété dans l’évaluation. Ainsi, le réseau peut être considéré comme fiable même si l’approvisionnement en électricité est soumis à une pression immense.
Ce qui peut être fait?
Vous pourriez trouver toutes ces nouvelles inquiétantes. Mais il existe des mesures et des technologies en place pour aider à réduire les risques.
Un mécanisme existe qui permet à l’opérateur du marché de s’assurer des réserves d’énergie d’urgence. Cela pourrait signifier, par exemple, demander à une grande usine industrielle de suspendre ses opérations pour réduire sa consommation d’électricité, ou de démarrer un générateur diesel de secours. L’opérateur peut commencer à s’approvisionner des mois à l’avance et surveillera sans aucun doute la situation de près.
À moyen terme, l’adoption de ce que l’on appelle les «ressources énergétiques grand public», telles que les fermes solaires sur les toits et le stockage par batterie à petite échelle, est prometteuse. Ces technologies sont situées dans les maisons et les entreprises. Ils peuvent réduire la demande sur le réseau aux heures de pointe et peuvent potentiellement être construits plus rapidement que les grands projets.
À plus long terme, nous devons construire plus de « trucs ». Cela comprend les énergies renouvelables et d’autres ressources « distribuables » – qui peuvent fournir de l’énergie en cas de besoin – ainsi que davantage d’infrastructures de transmission.
Plusieurs mesures de financement fédérales — la Programme d’investissement dans la capacité et Recâblage de la nation— pourrait aider à réaliser ces projets.
La réalité est que les centrales au charbon vieillissantes ferment et, bien qu’elles restent ouvertes, elles contribuent aux problèmes de fiabilité du système énergétique. Un changement climatique incontrôlé ajoutera également une pression considérable, par le biais de catastrophes naturelles et de conditions météorologiques plus extrêmes.
Malheureusement, les investissements dans les énergies renouvelables et autres technologies à faibles émissions ont été plus lent que nécessaire. Cela a ralenti les efforts de réduction des émissions de l’Australie et a remis en question la fiabilité de nos approvisionnements énergétiques alors qu’un El Niño se profile.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.