Manchester City peut remporter la Ligue des champions pour la première fois de l’histoire samedi. Ce serait le couronnement du club qui, dans les années 90, n’était qu’un club populaire en marge. « Pendant cinq heures, il y a eu un nuage de fumée dans le bus des joueurs. »
In de aanloop naar zijn eerste wedstrijd voor Manchester City zat Danny Hoekman te wachten in de kleedkamer. Wanneer begint de wedstrijdbespreking?, dacht de kleine aanvaller uit Nijmegen, die was overgekomen van FC Den Haag.
Manager Peter Reid zei niets, tot hij vlak voor de wedstrijd ineens in zijn handen klapte en de opstelling opdreunde.
« Het enige wat hij daarna zei was: « Enjoy the game. Doe je best. » Echt, dat was alles. Bleek dat ze nooit een wedstrijdbespreking hielden. Ook geen nabespreking trouwens. En of je een warming-up deed, mocht je zelf weten. »
De 58-jarige Hoekman praat dik dertig jaar later met plezier over zijn wonderlijke seizoen bij Manchester City. Over een teamgenoot die voor een wedstrijd in een warm bad ging zitten. « Dat was zijn warming-up. Andere spelers bleven ook in de kleedkamer, terwijl ik in mijn eentje toch maar aan een warming-up begon. Ik zie mezelf nog lopen voor de uitwedstrijd tegen Tottenham Hotspur op White Harte Lane. Tien minuten later kwamen er pas een paar andere spelers. »
« Frappez le ballon vers l’avant et comprenez-le »
En 1991, Hoekman a été le premier Néerlandais à être employé par Manchester City. Avec seulement treize matchs et deux buts, sa contribution a été limitée, et pourtant il garde de bons souvenirs de son passage en Angleterre. Il nourrit toujours des sentiments chaleureux pour City, bien que presque tout ait changé au club maintenant.
« Je pense que personne de mon temps ne travaille plus, mais il y a des fans qui savent qui je suis », a déclaré Hoekman, qui a assisté à un match de City pour la dernière fois il y a environ quatre ans. « C’était super, j’avais le droit d’aller partout. Le salon des joueursle salon d’affaires. Et bien sûr, il y avait pas mal de gens qui m’ont reconnu et m’ont approché. Je ne m’attendais pas à ça. C’est toujours un club formidable. Le stade Etihad est luxueux et dispose de toutes les installations. Mais pour être honnête, je suis plutôt un gars de Maine Road. »
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Maine Road est l’ancien stade de Manchester City dans le quartier ouvrier de Moss Side. Le club a connu des années sportivement décevantes dans les années 90, avec la relégation au troisième échelon en 1998 comme point bas. Puis vint l’avancée et lorsque City tomba entre les mains du cheikh arabe à la richesse exorbitante Mansour en 2009, tout devint soudainement possible. Les meilleurs joueurs du monde sont devenus réalisables pour City, qui peut également avoir le meilleur entraîneur du monde à Josep Guardiola. L’Espagnol a laissé son équipe jouer sans précédent pendant des années, ce qui lui a valu quatre titres nationaux au cours des cinq dernières années.
« A mon époque, c’était encore le cas : lancez le ballon vers l’avant et découvrez-le », explique Gerard Wiekens, qui est passé de BV Veendam à City en 1997. Il était l’un des trois non-Britanniques de l’équipe, avec l’Allemand Uwe Rösler et le Géorgien Georgi Kinkladze. « Les autres étaient anglais, écossais ou irlandais. Oui, alors vous savez. Ensuite, vous jouez donner un coup de pied et se précipiter. Long ballon puis combat pour le deuxième ballon. L’adversaire n’a pas fait autrement. Nous étions là contre Grimsby Town et Colchester United, ils avaient des arbres de gars. »
« Vous ne pouviez pas vous détendre avec une gueule de bois »
Wiekens a joué pas moins de sept saisons pour City. Il a été relégué en première et deuxième division, mais a également grimpé en Premier League avec le club. Le contraste était énorme avec son compatriote Machester United, qui a remporté la Ligue des champions ces années-là et a dominé le football anglais avec une équipe vedette.
« Quand United jouait à domicile, tous les hôtels de Manchester étaient pleins. Les gens venaient du monde entier pour les voir. Chez nous, seuls les gens de la ville étaient assis dans les gradins. Ils venaient des quartiers vers le stade. À 100 mètres de Maine Road, on ne pouvait même pas le voir. Non pas qu’il soit petit, mais il y avait des maisons devant. Mais une fois dans le stade, c’était fantastique. Plus de 30 000 spectateurs, près du terrain. Du vrai anglais.
City a maintenant sa propre équipe vedette et a plus de succès que le «grand frère» United. Le club s’est transformé, en termes de jeu et de stade mais aussi de professionnalisme. « C’est incomparable », sourit Wiekens, qui est actuellement entraîneur adjoint au FC Emmen. « Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup d’alcool maintenant. À mon époque – avec tous ces Anglais et ces Écossais – les joueurs aimaient la bière et la fête. Et la nourriture grasse. Deux, trois jours avant un match, vous étiez avec une grande partie du sélection au pub. »
Ce n’était pas seulement une fête, souligne Wiekens. « Non, vous ne pouviez pas vous détendre avec une gueule de bois. Si vous aviez bu, vous étiez devant l’entraînement le lendemain. C’était la mentalité et vous avez créé quelque chose de beau avec. Dans un match que nous avons traversé l’un pour l’autre le feu. »
« Je n’ai pas encore rencontré le premier footballeur anglais qui ne boit pas »
Au début des années 1990, lorsque Hoekman jouait à City, il y avait peut-être encore plus d’alcool. C’est même arrivé la veille d’un match. « Nous dormions toujours dans un hôtel avant un match, avec tout un programme. Dans mes clubs aux Pays-Bas, ce programme se poursuivait jusqu’à ce que vous soyez au lit à l’heure. Mais pas à City. Après le dîner, c’était prêt et vous pouviez faire ce que vous vouliez voulait. Vraiment, ce n’était pas un problème si un joueur prenait une bière. Tant que vous étiez performant sur le terrain le lendemain. Vous étiez jugé là-dessus.
Après un match, vous pouvez à nouveau boire une bière. Et pas seulement cela, se souvient Hoekman. « Si nous avions joué un match à l’extérieur à Londres, j’aurais été dans un brouillard de fumée dans le bus des joueurs pendant cinq heures. En jouant aux cartes et en fumant, nous sommes retournés à Manchester. »
En tant qu’absentéisme, Hoekman n’a pas participé. « Je pense que c’est pourquoi ils pensaient que j’étais un type étrange. Eh bien, je n’ai pas encore rencontré le premier footballeur anglais qui ne boit pas. Mais j’ai pensé que c’était bien qu’ils m’aient toujours invité au pub et j’y suis aussi allé. Je me tenais là avec un Spa bleu entre mes coéquipiers. Ce n’étaient pas les moindres joueurs. Niall Quinn était le grand attaquant de l’Irlande et Keith Curle était l’international anglais. Mais si chaleureux et si gentil. J’ai immédiatement appartenu. J’ai aussi ressenti cette chaleur des fans de City. Vous avez un énorme statut là-bas en tant que joueur. »
Hoekman rit quand il raconte jusqu’où l’adoration des fans pourrait aller. « Une fois, je revenais de l’entraînement quand un homme m’a fait signe dans la voiture à côté de moi. Et puis il m’a frappé. J’ai été choqué et j’ai pensé : qu’est-ce qui va m’arriver maintenant ? Il s’avère qu’il voulait seulement un autographe. « Je ne sais pas ce que vous avez vécu. Même maintenant. Récemment, en vacances en Espagne, j’ai rencontré un fan de City et il a pensé que c’était génial. Le lendemain, il est revenu spécialement pour moi avec ses deux fils. Ils étaient impatients de prendre une photo avec moi . «
« Le club aurait pu aller en enfer »
Wiekens ressent également cette chaleur. S’il n’a aucune obligation d’entraîneur aux Pays-Bas, il aime aller à un match de « son club » Machester City. Ce n’est jamais un problème. Dix-neuf ans après son dernier match pour le club, il peut toujours aller au stade Etihad. « Il y a toujours des fans qui me reconnaissent alors. Génial, j’aime prendre une photo et ils commencent généralement à parler de ce match. »
L’ancien défenseur fait référence au match de promotion à Wembley le 30 mai 1999. Quatre jours après que Manchester United ait remporté la Ligue des champions, Wiekens a joué avec City contre Gillingham pour une promotion au deuxième niveau. À la 90e minute, Gillingham menait 2-0 et tout semblait perdu. Mais merveilleusement City a riposté dans les dernières minutes (2-2), pour s’imposer aux tirs au but. City et Wiekens ont été promus et promus à nouveau un an plus tard, cette fois en Premier League.
« De nombreux supporters voient le match contre Gillingham comme la résurrection de City », déclare Wiekens. « Et peut-être qu’ils ont un peu raison. Si nous avions perdu, le club aurait pu aller en enfer. Au moins, je ne pense pas qu’un cheikh aurait acheté City s’il était en Ligue 1. C’était censé être et regardez où en est City maintenant. Samedi soir, lors de la finale de la Ligue des champions, je suis tendu devant la télévision. S’il vous plaît, laissez City gagner. »
Manchester City in de jaren 90
- 1989/1990: 14e op het hoogste niveau
- 1990/1991: 5e op het hoogste niveau
- 1991/1992: 5e op het hoogste niveau
- 1992/1993: 9e op het hoogste niveau
- 1993/1994: 16e op het hoogste niveau
- 1994/1995: 17e op het hoogste niveau
- 1995/1996: 18e op het hoogste niveau (degradatie)
- 1996/1997: 14e op het tweede niveau
- 1997/1998: 22e op het tweede niveau (degradatie)
- 1998/1999: 3e op het derde niveau (promotie)
- 1999/2000: 2e op het tweede niveau (promotie)