Des incendies de forêt plus importants et plus puissants que jamais ont brûlé des millions d’hectares de forêts canadiennes et déplacé des dizaines de milliers d’habitants. Avec autant d’incendies hors de contrôle et aucun soulagement en vue, la nation est confrontée à un cauchemar logistique.
Après un démarrage précoce, il s’agit de la pire saison des incendies de forêt jamais enregistrée, car des conditions chaudes et sèches devraient se poursuivre jusqu’en août.
« La répartition des incendies d’un océan à l’autre cette année est inhabituelle », a déclaré Michael Norton, un responsable du ministère des Ressources naturelles du Canada. « A cette époque de l’année, les incendies ne se produisent généralement que d’un côté du pays à la fois, le plus souvent dans l’Ouest. »
Mais au cours du dernier mois, des incendies ont éclaté dans presque toutes les provinces du Canada.
En conséquence, le Canada a dû jongler avec ses ressources et faire appel à des renforts de l’étranger, dont plus de 1 000 pompiers d’Australie, des États-Unis, du Mexique, de Nouvelle-Zélande, d’Afrique du Sud, de France, d’Espagne et du Portugal.
Comment s’organise la lutte contre les incendies ?
Les 10 provinces du Canada sont chacune responsables de la gestion des feux de forêt, avec l’aide du Centre interservices des feux de forêt du Canada. L’Alberta, la Nouvelle-Écosse et le Québec ont également demandé à Ottawa d’envoyer des militaires.
De plus, 1 000 nouveaux pompiers sont formés pour être déployés cet été, et les capacités de lutte contre les incendies de l’armée sont élargies.
Ils sont confrontés à une tâche ardue : « Lorsqu’un grand feu brûle, il est impossible pour les pompiers d’attaquer directement », explique Marc-André Parisien, spécialiste de la gestion du risque incendie.
Et puis « envoyer des bombardiers d’eau pour éteindre des flammes à 30 mètres de haut, c’est comme cracher sur un feu de camp, c’est inefficace », a-t-il dit.
Une solution consiste à utiliser des brûlages contrôlés pour arrêter l’avancée des flammes, mais avec de grands incendies, « seule une grosse pluie » les éteindra.
Quels sont les défis logistiques ?
Le Québec a notamment eu du mal à combattre tous les nombreux incendies qui brûlaient dans la province à la fois, en raison d’un manque de ressources.
« Avec les mains actuelles, nous pouvons combattre environ 40 incendies à la fois, mais 150 incendies brûlent », a déclaré le premier ministre du Québec, François Legault, lors d’une conférence de presse cette semaine.
L’objectif a été d’essayer de sauver des vies et les propriétés principalement urbaines menacées.
Le Canada possède une flotte vieillissante de 55 avions bombardiers d’eau. « Mais il devient de plus en plus difficile de les entretenir en raison de l’âge de cette flotte », qui a maintenant 50 ans, a déclaré John Gradek, directeur du programme de gestion de l’aviation de l’Université McGill.
Avec la moitié de la flotte en mauvais état et avec des conditions météorologiques plus extrêmes attendues dans les années à venir, 75 autres bombardiers à eau sont nécessaires de toute urgence, a-t-il estimé.
Comment vous préparez-vous à la nouvelle normalité ?
Au cours d’une année typique, environ 7 500 incendies de forêt brûlent plus de 2,5 millions d’hectares de forêts au Canada. Jusqu’à présent cette année, 2 293 incendies ont déjà brûlé plus de 3,8 millions d’hectares.
La superficie forestière brûlée devrait doubler d’ici 2050.
Le chercheur sur les incendies de forêt, Yan Boulanger, a noté que « pour chaque degré d’augmentation de la température dans la forêt boréale, attendez-vous à ce que la taille des incendies triple ».
Le Canada se réchauffe plus rapidement que le reste de la planète, selon les climatologues. Ce mois de mai a été l’un des plus chauds jamais enregistrés. Et l’est du Canada a étouffé sous une vague de chaleur précoce en juin.
Le premier ministre Justin Trudeau a reconnu : « Nos ressources sont épuisées.
« Il ne fait aucun doute que dans les années à venir, nous devrons réfléchir sérieusement à la façon dont nous pouvons nous équiper pour faire face à cette nouvelle réalité. Nous serons confrontés à de plus en plus d’événements météorologiques extrêmes », a-t-il déclaré.
Le ministre de la Protection civile, Bill Blair, a déclaré que le Canada cherchait à acquérir de l’équipement supplémentaire et des bombardiers à eau.
Le Parlement envisage également d’augmenter les crédits d’impôt pour les pompiers volontaires afin d’en inciter davantage à rejoindre leurs rangs. On estime qu’il en faudrait 15 000 de plus.
De nombreux experts ont également demandé des codes de construction actualisés pour la construction rurale – exigeant des toits coupe-feu sur les chalets, par exemple – et même la plantation d’arbres moins inflammables.
« Vous devez avoir une zone tampon entre la zone boisée et le site de votre ville. Ainsi, si un incendie se déclare, il manquera de carburant au moment où il arrivera sous votre porche », a déclaré le climatologue Dave Phillips.
Ottawa exploite également les connaissances et les pratiques autochtones utilisées pour lutter contre les incendies de forêt depuis des millénaires.
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