Après un hiver lugubre au cours duquel la variante Omicron a réduit la lucrative saison des fêtes de Broadway, l’industrie théâtrale tant vantée de New York a misé sur un grand printemps, doublant presque le nombre de spectacles proposés alors que l’entreprise touchée par la pandémie a soif de rebond.
L’ajout de toutes ces pièces de théâtre et comédies musicales – 16 nouvelles productions plus trois retours de pause pour ouvrir sur une période de cinq semaines – a toujours été un pari, car dans cette ère pas encore post-pandémique, personne ne sait s’il y en a assez touristes et amateurs de théâtre pour divertir tant de spectacles.
Et maintenant, la persistance obstinée du coronavirus complique encore plus les choses. Un nombre croissant de cas à New York pour coïncider avec l’arrivée du BA du virus. 2 sous-variante a de nouveau secoué Broadway, infecté certaines de ses plus grandes stars, dont Daniel Craig, Sarah Jessica Parker et Matthew Broderick, et forcé quatre émissions à annuler temporairement les représentations.
« Ce que nous pensions d’entrer dans ce printemps, qui allait toujours être occupé et bondé, a radicalement changé au cours de la semaine dernière », a déclaré Greg Nobile, le producteur principal d’une nouvelle farce, « POTUS », qui était encore en répétitions. quatre de ses sept actrices ont été testées positives au coronavirus. « C’est un peu comme, ‘Ça encore?’ La réponse est oui, mais cette fois, nous devons nous poser la question : comment continuons-nous vraiment le spectacle et comment nous adaptons-nous à ce qui est une nouvelle normalité ?
Le grand printemps à Broadway a commencé par une nuit froide fin mars avec l’ouverture d’une reprise de « Plaza Suite », une comédie réalisée par Neil Simon avec Parker et Broderick, initialement prévue pour le 13 mars 2020. Broadway a fermé ses portes en raison de la pandémie la veille de cette représentation, et le Hudson Theatre est resté vide pendant deux années complètes, avec les noms des co-stars mariées sur le chapiteau et mis sur scène avant de revenir pour réessayer.
« Notre espoir est que ce n’est pas un moment, mais c’est ainsi que nous allons fonctionner maintenant », a déclaré Parker dans une robe de satin rose avec une superposition de tulle perlé lors de la soirée d’ouverture à la fin d’un pré de 80 pieds de long. -montrer le tapis rouge. « Nous avons des restaurants qui attendent toujours de rouvrir, nous avons des employés d’hôtel qui attendent de revenir, nous avons des épiceries fines qui ont été touchées, nous avons des huissiers qui veulent travailler devant. »
La foule qui est venue les encourager, y compris Mikhail Baryshnikov, Laura Linney, Cynthia Nixon et Martin Short, était animée.
Broderick, qui avait fini de diriger le gant des équipes de tournage dans une tente transparente, a commenté à quel point il aimait retourner au théâtre en tant que spectateur et maintenant interprète. « Nous apprenons à vivre avec la pandémie ou l’endémie – peu importe comment vous voulez l’appeler maintenant – plus le théâtre et tout ce que New York obtient est fort, plus la vie est normale », a-t-il déclaré. « C’est une partie du monde qui revient. »
Mais huit jours plus tard, il a été testé positif et deux jours plus tard, elle aussi.
Plaza Suite est fermée depuis jeudi, tout comme Paradise Square, une nouvelle comédie musicale qui a déjà connu des difficultés au box-office et peut à peine se permettre les revenus perdus. L’émission de Craig, une reprise de « Macbeth », a annulé 10 jours d’avant-premières. Et « A Strange Loop », une nouvelle comédie musicale qui a remporté le prix Pulitzer pour sa performance Off-Broadway, a supprimé ses cinq premiers jours d’avant-premières. La raison qu’ils ont tous donnée était des tests corona positifs parmi les employés de l’entreprise; tout le monde espère reprendre les représentations cette semaine.
Les récentes annulations liées au virus concernaient toutes de nouvelles émissions; Les émissions qui ont duré plus longtemps ont eu plus de temps pour se préparer aux absences des acteurs et ont pu continuer avec la doublure. Notamment, une renaissance de la « Company » de Stephen Sondheim, qui a ouvert ses portes en décembre dernier, a temporairement perdu six de ses clients à des tests de coronavirus positifs en avril, dont sa principale dame Katrina Lenk, mais le spectacle a continué. (Son interprète la plus connue, Patti LuPone, ne faisait pas partie des personnes touchées, peut-être parce qu’elle a été testée positive fin février, puis a raté 10 jours.)
Et l’impact ne se limite pas à Broadway: Off Broadway, des spectacles comme « Suffs » au Public Theatre et « At the Wedding » au Lincoln Center Theatre ont également temporairement annulé des représentations.
L’industrie traverse une sorte de test de résistance car le béguin annuel des ouvertures de Broadway, qui ont tendance à s’accumuler juste avant la fin avril pour se qualifier pour les Tony Awards, est encore plus important que d’habitude car certaines productions ont repoussé leurs dates de début. dans l’espoir d’éviter l’apogée de la variante Omicron. Ce mois-ci marque le plus grand nombre d’ouvertures de Broadway en avril depuis plus d’une décennie.
Broadway est toujours une entreprise risquée, avec beaucoup plus de spectacles qui échouent que de succès. Certains producteurs admettent qu’avoir un barrage de nouvelles émissions rivalisant simultanément pour attirer l’attention et le public n’est pas idéal, mais ils ont tendance à être optimistes, et tout le monde semble penser que leur émission est l’émission que le public attendait.
« Ils peuvent jouer un peu de poulet et d’œuf », a déclaré Jordan Roth, président de Jujamcyn Theatres, qui exploite cinq maisons de Broadway. « Allons-nous attendre que tous les touristes soient en ville ? Mais pourquoi tous les touristes seront-ils en ville si nous attendons ? À un moment donné, nous devons décider que nous allons vivre.
C’est en fait la deuxième tentative de rebond de Broadway. La première a commencé progressivement en juin dernier avec la reconstitution de la très populaire soirée de chansons et de contes de Bruce Springsteen. La première pièce a commencé à jouer en août dernier et en septembre, les plus grandes comédies musicales sont revenues avec un moment d’espoir et de fête.
Les premiers gains au box-office et les entrées ont été d’une vigueur encourageante. Mais ensuite, la variante Omicron est arrivée à New York, contribuant à la fermeture anticipée de neuf spectacles et à une fréquentation écrasante au pire moment possible de l’année : seuls 62 % des sièges de Broadway ont été pourvus au cours de la semaine terminée le 9 janvier.
À la fin de l’hiver, seuls 19 spectacles étaient en cours dans les 41 théâtres de Broadway. Avec peu de concurrence, bon nombre de ceux qui sont restés – pour la plupart des succès établis ou des émissions mettant en vedette des titres célèbres – se sont raisonnablement bien comportés. Au cours de la semaine terminée le 20 mars, 92 % des sièges étaient pourvus.
Maintenant, alors que le nombre d’émissions augmente et que des titres non testés rejoignent les succès, la fréquentation moyenne diminue, avec 85 % des sièges occupés pour la semaine terminée le 3 avril. Au total, 224 053 personnes ont assisté aux 31 spectacles qui se sont déroulés cette semaine-là, ce qui représente le plus grand nombre de détenteurs de billets cette année, mais est bien inférieur aux 315 320 spectateurs des 38 spectacles qui se sont déroulés au cours de la semaine comparable de 2019.
« La réouverture de ces spectacles est une véritable célébration du progrès », a déclaré Tom Harris, président de la Times Square Alliance, qui marque ce printemps chargé avec une exposition de monolithes Playbill de 10 pieds de haut érigés sur une place piétonne du quartier des théâtres. . Il a noté que si Times Square devenait plus fréquenté, il était toujours plus calme qu’avant : en mars, environ 255 000 personnes ont traversé le quartier en moyenne par jour, a-t-il dit, contre environ 365 000 visiteurs quotidiens avant la pandémie.
Jusqu’à la pandémie, Broadway était en plein essor. 14,8 millions de détenteurs de billets ont dépensé 1,8 milliard de dollars au box-office au cours de la saison 2018/19, la dernière saison complète avant le coronavirus. Mais les voyageurs à New York, qui représentaient les deux tiers du public de Broadway avant la pandémie, ne sont pas revenus en nombre prépandémique ; L’agence de tourisme de la ville prévoit 56,4 millions de visiteurs cette année, contre 66,6 millions en 2019.
Cela explique pourquoi le maire Eric Adams a célébré Broadway à chaque tournant – il s’est présenté aux ouvertures de « The Music Man » et « Paradise Square » ces dernières semaines et a assisté à une représentation étudiante de « Hamilton ».
« Chaque fois que je marche sur un tapis rouge », a déclaré Adams dans une interview lors de l’ouverture de la Plaza Suite, « je sais que cela va apporter de la monnaie verte à notre ville. »
Maintenant que la ville a abandonné les mandats de vaccination dans les restaurants et autres espaces publics, Broadway doit décider de faire de même. Les protocoles de sécurité actuels, qui exigent que tous les détenteurs de billets présentent une preuve de vaccination pour entrer dans les théâtres et restent masqués à l’intérieur sauf pour manger ou boire, sont en place jusqu’au 30 avril. Les propriétaires et exploitants de salles de cinéma avaient prévu d’annoncer d’ici le 1er avril s’ils prolongeraient ces règles, mais ils ont repoussé cette décision au 15 avril en raison de l’augmentation du nombre de cas.
Dans le même temps, de nouveaux spectacles s’enchaînent. Il y en a tellement qui ouvrent ce mois-ci que « POTUS », qui met en vedette Julianne Hough et Vanessa Williams, répétait au Daryl Roth Theatre à Union Square parce que la production n’a pas pu trouver un endroit approprié dans le quartier des théâtres.
Un samedi récent, les acteurs se sont réunis pour travailler sur des scènes d’un plateau de fortune à la Maison Blanche. L’une des stars, Rachel Dratch, était toujours sortie avec le coronavirus, son rôle a donc été répété par une doublure, Anita Abdinezhad, tandis qu’une autre star, Julie White, était de retour pour la première fois depuis la fin de sa période d’isolement. White, qui avait filmé les répétitions tout au long de sa convalescence, toussait toujours sous un masque mais avait ses répliques froides et se penchait sur la comédie.
A son arrivée, elle était visiblement heureuse de reprendre le travail. Notant son soulagement de voir enfin des résultats négatifs sur son test quotidien de coronavirus, elle a déclaré: « C’était si bon de voir cette seule ligne ce matin. »
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