Un fossile d’un dinosaure rare qui parcourait l’Amérique du Sud il y a 110 millions d’années a été renvoyé au Brésil depuis l’Allemagne, mettant fin à une querelle diplomatique déclenchée par des accusations selon lesquelles des chercheurs l’ont volé.
Le petit dino, appelé Ubirajara jubatus, qui avait une forme précoce de plumes et de tiges en forme de lance dépassant de ses épaules, a fasciné les scientifiques, qui l’ont identifié comme une espèce jusque-là inconnue dans un article publié en 2020.
Mais cela a rapidement déclenché un scandale scientifique et éthique, lorsque des chercheurs brésiliens ont accusé l’équipe allemande à l’origine de l’article d’avoir illégalement retiré le fossile du Brésil.
Après une impasse de près de trois ans, une délégation conduite par la ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock a rendu le fossile dimanche lors d’une visite à Brasilia, ont indiqué des responsables.
« Le fossile d’Ubirajara jubatus, le premier dinosaure non aviaire avec des structures en forme de plumes trouvé en Amérique du Sud, a été restitué au Brésil », a déclaré lundi le ministère brésilien des Sciences et de la Technologie dans un communiqué.
Le fossile a été découvert en 1990 par une équipe de paléontologues dans l’État du nord-est du Ceara. Ils l’ont emmené en Allemagne pour l’étudier, l’abritant au Musée national d’histoire naturelle de Karlsruhe.
Mais les scientifiques brésiliens ont crié au scandale après la publication de l’article de décembre 2020 identifiant le fossile comme une nouvelle espèce, affirmant que le spécimen avait été retiré du pays de manière irrégulière.
La législation locale établit que les fossiles trouvés au Brésil appartiennent à l’État et que les chercheurs étrangers doivent collaborer avec une institution brésilienne s’ils veulent les exporter.
Les scientifiques ont lancé une campagne en ligne appelant à la restitution du fossile, sous le hashtag #UbirajarabelongstoBR.
« Sans la mobilisation de la communauté scientifique brésilienne, nous n’aurions pas réussi », a déclaré le ministre des Sciences et de la Technologie, Inacio Arruda.
Le spécimen de 11,5 kilos (25 livres) sera désormais conservé dans un musée universitaire de paléontologie à Ceara.
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