Après 48 heures d’incertitude, de confusion et de démentis, le Real Madrid a officialisé le départ de Karim Benzéma du club blanc en fin de saison. Bien que son départ n’était pas prévu avant l’année prochaine, une tournure des événements l’a amené en Arabie saoudite.
Le Français ne pourra pas réaliser son rêve de prendre sa retraite au Real Madrid de cette manière. Mais la rupture du contrat s’est faite de manière totalement amiable, et sans avoir le moins du monde pâti des excellentes relations entre Benzema et Florentino Pérez. En fait, la signature de la star française était un pari personnel du président du club, qui au fil du temps a fini par s’avérer l’un des plus réussis de son mandat. Ainsi, Pérez sera présent à l’hommage que son équipe lui rendra mardi prochain.
La conduite de Benzema tout au long des quatorze saisons sous le maillot blanc a toujours été exemplaire. Et il n’y a jamais eu de problème lors de la signature de son renouvellement, ni de fuites intéressées de la part du joueur pour améliorer ses conditions.
Mais la saison irrégulière du footballeur et ses mauvaises performances le mois dernier ont fait que Madrid n’a pas mis d’obstacles à son départ. De plus, l’offre de 100 millions par an pour les deux prochaines saisons de l’Arabie saoudite a été irrésistible pour le Français.
Le chiffre stratosphérique mis sur la table par Al Ittihad est loin des moins de 15 millions d’euros nets par an que Benzema gagne actuellement au Real Madrid. Et personne ne peut nier que le deuxième meilleur buteur de l’histoire du club il a plus que mérité le droit de décider de son avenir maintenant.
Mais l’arrivée du capitaine madrilène en Ligue professionnelle saoudienne, où il retrouvera son ancien coéquipier sur le banc Cristiano Ronaldoinvite à s’interroger, non sans inquiétude, sur l’engagement évident que le pays arabe prend ces derniers temps pour le football.
L’Arabie saoudite a emboîté le pas à d’autres pays du golfe Persique comme le Qatar, hôte de la dernière Coupe du monde et propriétaire du PSG. Une stratégie consistant à exploiter l’industrie du football pour vendre sa marque pays, assainir la terrible image de ces monarchies de bas étage et obtenir une normalisation internationale.
La diplomatie sportive saoudienne a pour horizon de prendre du poids pour accueillir la Coupe du monde en 2030, une candidature qui disputera l’Espagne, entre autres. Et il a déjà préparé le terrain en organisant des compétitions comme les Supercoupes nationales ou le prochain Mondial des clubs en décembre.
Mais la stratégie consistant à attirer des stars européennes du football pour terminer leur carrière en Arabie saoudite pose un défi majeur pour les autres compétitions. Les ligues arabes mettent sur la table des montants non marchands et ils ne paient pas. Le football glisse ainsi vers un modèle dans lequel il ne concurrence plus les clubs, mais les États.
Avec des chiffres exorbitants comme ceux offerts à Benzema, le pays saoudien pourra prendre pratiquement qui il veut, ce qui signifie que d’autres grands footballeurs pourraient partir cet été, au détriment des compétitions nationales. La FIFA et l’UEFA doivent stopper au plus vite la croissance exponentielle des salaires payés en pétrodollars. Parce que l’investissement galopant dans ces ligues pointe vers une bulle qui, comme dans le cas de la Chine (où il n’y a plus de grandes stars), finira par crever.
Mais rien de tout cela ne peut ternir la carrière unique de l’une des plus grandes légendes de l’histoire du Real Madrid, qui avec ses 353 buts et 648 matchs joués fait déjà partie du panthéon des stars blanches. Avec 25 trophées à son actif et 5 titres en Ligue des champions, Benzema est le joueur qui a remporté le plus de titres avec le maillot merengue. Une carrière brillante mais tardive, dans laquelle l’attaquant est passé d’être discuté dans ses premières années à se réinventer après le départ de Cristiano Ronaldo et atteindre son apogée à l’âge de 35 ans la saison dernière, menant son équipe dans une année glorieuse.
Maintenant Madrid a la difficile mission de restructurer son attaque devant lui sans sa figure principale. Et de se renforcer avec des signatures puissantes pour préparer également le remplacement de la génération d’autres vétérans distingués tels que Modric et Kroos.
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