Les actionnaires ont inondé Thompson de questions sur l’impact de la quête de Rio pour une transition énergétique sur les communautés.
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Ils voulaient savoir comment les terrains achetés pour la mine de lithium de Jadar, dont les permis ont été annulés par le gouvernement serbe en janvier, seraient restitués aux propriétaires d’origine. Rio a déclaré qu’il évaluait toujours ses options.
« Nous avons un besoin urgent de lithium pour passer des moteurs à combustion interne aux véhicules électriques », a ajouté le président.
Roger Featherstone, directeur de l’Arizona Mining Reform Coalition, a déclaré que la mine Resolution Copper que BHP développe à Rio est une autre gorge de Juukan car elle a un impact sur Oak Flat, une zone sacrée pour de nombreuses tribus amérindiennes du sud-ouest.
« Leur plan pour la mine de cuivre Resolution est de transformer Oak Flat en un cratère de 1 000 pieds de profondeur et de deux miles de diamètre », a déclaré Featherstone.
« Je ne comprends pas comment vous pouvez proclamer au monde que vous ne détruirez plus jamais un lieu sacré tout en allant de l’avant avec un projet qui ferait exactement cela. »
La superficie estimée de Resolution Copper qui sera affectée par l’affaissement est d’environ la moitié de la superficie de Featherstone, selon leur site Web, mais couvre toujours 40% d’Oak Flat.
Thompson a souligné que la mine a le potentiel de répondre à 25 % de la demande de cuivre aux États-Unis.
Même l’exploration à un stade précoce du cuivre et du nickel a été critiquée en Finlande en raison de sa proximité avec des lacs d’eau douce avec des espèces menacées.
Pour les préoccupations de la Serbie, des États-Unis et de la Finlande, Thompson a également promis davantage de consultations communautaires.
Le problème pour le nouveau président Dominic Barton, qui a déclaré vouloir renforcer les liens avec les propriétaires traditionnels, est que se passe-t-il lorsque la consultation se termine et que la réponse est toujours non ?
Poursuivre l’exploitation minière risque d’être comparé à la destruction de la gorge de Juukan, qui était conforme aux lois de protection des aborigènes de l’Australie-Occidentale. Pour répondre aux désirs locaux, les métaux dont le monde a besoin et les actionnaires de Rio Tinto veulent rester dans le sol.
« Il ne fait aucun doute que nous avons encore du travail à faire pour faire face à une géopolitique complexe, à un paysage concurrentiel changeant et à de nombreux autres défis sociétaux », a déclaré l’ancien ambassadeur du Canada en Chine.
L’AGA de vendredi était la première de l’ancien trésorier de WA et ministre des Affaires autochtones Ben Wyatt, qui a rejoint le conseil d’administration en juin 2021, trois mois après avoir quitté le gouvernement.
Wyatt, qui est également directeur du producteur de gaz Woodside, s’est dit ravi que Rio Tinto ait décidé qu’il serait alimenté par la décarbonisation de la planète.
« Peut-être le grand défi que nous aurons de mon vivant », a déclaré Wyatt.
Aucun résultat n’a été publié lors des votes des actionnaires, qui comprenaient l’élection ou la réélection de l’ensemble du conseil d’administration et un vote consultatif sur le plan de protection du climat du mineur. Le total des votes des deux assemblées sera annoncé lors de l’AGA australienne.
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