Les nouvelles maisons qui dépendent de la diminution des réserves d’eau souterraine autour de l’une des plus grandes villes des États-Unis doivent être interdites, ont annoncé jeudi des responsables, en signe des tensions que la sécheresse et le changement climatique provoquent dans l’ouest des États-Unis.
Les gestionnaires de l’eau en Arizona affirment qu’il y a un déficit important dans la région de Phoenix et que tout développement supplémentaire dans la ville à croissance rapide doit dépendre d’autres sources d’eau, telles que des rivières sous pression.
« Sur une période de 100 ans, la (région) de Phoenix connaîtra 4,86 millions d’acres-pieds de demande non satisfaite d’approvisionnement en eau souterraine », a déclaré le département des ressources en eau de l’Arizona.
Un acre-pied est la quantité d’eau qu’il faut pour couvrir un acre avec un pied d’eau – environ 326 000 gallons (1,23 million de litres) – et équivaut à environ la moitié d’une piscine olympique.
« Le terme » demande non satisfaite « fait référence à la quantité d’eau souterraine qui est simulée pour rester non satisfaite en raison de l’assèchement des puits. »
L’ouest des États-Unis est en proie à une sécheresse de plus de deux décennies et à une aridification à long terme, qui, selon les scientifiques, est exacerbée par le changement climatique d’origine humaine.
Les principaux fleuves qui traversent la région, dont le fleuve Colorado, ont longtemps été surexploités, avec beaucoup plus d’eau prélevée chaque année qu’il ne tombe sous forme de pluie ou de neige.
Cela a conduit à un rétrécissement des réservoirs, y compris l’énorme lac Mead, qui est tombé l’an dernier à seulement un quart de sa capacité, menaçant de « deadpool » – le point où la rivière en aval s’assèche et la production d’énergie hydroélectrique cesse.
Avec les rivières sous pression, les centres de population à croissance rapide ont depuis longtemps exploité les eaux souterraines pour fournir de l’eau aux maisons et à l’agriculture, sous la forme de puits.
Mais cette source est facilement surexploitée et peut, dans certains cas, mettre des milliers d’années à se reconstituer.
Les responsables de l’État ont déclaré que les permis déjà délivrés pour les développements dans le comté de Maricopa, dans lequel se trouve Phoenix, ne seront pas annulés, mais les développeurs devront prouver que toute nouvelle application dispose d’une source d’eau durable autre que les eaux souterraines.
« Les contraintes concernant la disponibilité physique des eaux souterraines sont attribuables aux résultats cumulés de décennies de surexploitation des eaux souterraines et à la dépendance continue des ressources en eaux souterraines », a déclaré le département des ressources en eau de l’Arizona.
Phoenix, la cinquième plus grande ville du pays, abrite environ cinq millions d’habitants et est l’une des zones métropolitaines à la croissance la plus rapide des États-Unis.
L’annonce de jeudi est la dernière étape d’une longue bataille pour l’eau dans l’ouest des États-Unis.
Le mois dernier, les États qui dépendent du fleuve Colorado ont conclu un accord sur la réduction de la quantité d’eau qu’ils prélèvent sur l’élément vital de la région.
Environ 40 millions de personnes, y compris à Los Angeles, Las Vegas et Phoenix, dépendent du fleuve.
Mais ce qui était l’un des plus grands fleuves du monde s’est maintenant rétréci.
Le changement climatique causé par l’homme signifie que le manteau neigeux autrefois abondant qui alimente la rivière a diminué.
La neige qu’il y a fond plus rapidement à cause des températures plus élevées, et une plus grande quantité est perdue par évaporation.
Les scientifiques disent qu’un hiver humide dans l’ouest des États-Unis a atténué une certaine pression sur le système, mais il ne s’agit que d’un sursis temporaire, car le changement climatique causé par l’homme continue d’exacerber une tendance à la sécheresse à long terme.
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