The Guardian testera un paywall pour son application d’actualités dans le but de remodeler l’activité de paiement des lecteurs de l’éditeur libéral tout en essayant de rester attaché au journalisme en libre accès.
Alors que le Guardian gardera son site Web ouvert à tous, plus tard ce mois-ci, le groupe de médias facturera un échantillon d’utilisateurs réguliers d’applications d’actualités alors qu’il étudie la meilleure approche de tarification pour mettre l’ensemble du produit de l’application derrière un mur de paiement.
Cette décision couronne un parcours de sept ans pour la direction du Guardian, qui est passée d’une hostilité pure et simple aux murs de paiement sous l’ancien rédacteur en chef de longue date Alan Rusbridger à la dépendance aux abonnements et aux contributions pour l’essentiel de ses revenus sous son successeur, Katharine Viner. Un journaliste chevronné a décrit la transition comme bienvenue mais « surréaliste ».
L’année dernière, The Guardian a rejoint le petit groupe d’éditeurs d’actualités avec plus d’un million d’abonnements numériques, mais avec un modèle unique dans lequel la plupart de ses « partisans » contribuent volontairement au moins 5 £ par mois pour des informations gratuites.
Enders Analysis estime que les abonnements des lecteurs, qui couvrent les éditions imprimées et en ligne, représentent désormais plus de 60 % des revenus totaux du Guardian, marquant « le tournant le plus positif dans la diffusion d’informations en anglais ». La moitié des lecteurs payants du Guardian se trouvent en dehors du Royaume-Uni.
Cependant, des tensions fondamentales subsistent sur la stratégie commerciale et la gouvernance d’entreprise du Guardian. Celles-ci ont débordé l’été dernier lorsqu’Annette Thomas a brusquement démissionné de son poste de directrice générale du Guardian Media Group après avoir perdu une lutte de pouvoir interne avec Viner, le rédacteur en chef du Guardian depuis 2015. Le successeur de Thomas n’a pas encore été nommé.
Le Scott Trust, la société mère du Guardian, a longtemps subventionné la salle de rédaction du Guardian à partir d’une fondation évaluée à environ 1,1 milliard de livres sterling en 2021. La durabilité du modèle a été sérieusement remise en question en 2016 lorsque Guardian Media Group a glissé à une perte record de 69 millions de livres sterling avant impôts sur des ventes de seulement 210 millions de livres sterling.
Viner a mis en place un plan de relance pour réduire les coûts d’un cinquième, en partie en supprimant environ 450 emplois, dont 120 journalistes. Cela a aidé le Guardian à afficher son premier bénéfice d’exploitation en deux décennies en 2019, avec un bénéfice positif avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement.
Cependant, les activités du Guardian sont restées négatives, s’appuyant sur le Scott Trust pour gérer les sorties nettes, qui ont atteint un creux de 16 millions de livres sterling en 2021. L’investissement à long terme du Guardian plutôt que de « répondre aux besoins de financement à court terme ».
Le mois dernier, le personnel a été informé que l’augmentation des revenus de la publicité numérique et des lecteurs porterait le revenu total du Guardian de 225 à 225 millions de livres sterling au cours des 12 mois précédant la fin mars.
De manière significative, Guardian Media Group est revenu à une position de trésorerie positive pour la première fois depuis qu’il a commencé à vendre AutoTrader il y a environ 15 ans, selon une personne familière avec les chiffres. Les résultats audités du Guardian pour 2021/22 n’ont pas encore été publiés.
The Guardian exploite actuellement une application gratuite aux côtés d’une version payante qui comprend plus de fonctionnalités. Le test de paywall, dont le prix est « mesuré » par utilisateur et par région, ouvre la voie à un seul produit d’application de paywall partout dans le monde.
Le Guardian a déclaré que son journalisme « reste entièrement gratuit en ligne et ouvert à tous, quelle que soit la capacité de payer ».
« Dans les mois à venir, nous testerons une version payante de l’application dans le cadre de notre stratégie produit plus large », a déclaré la société. « Nos lecteurs savent qu’en les soutenant, ils aident non seulement à payer pour un journalisme à fort impact auquel ils peuvent faire confiance, mais aussi à rendre le journalisme gratuit à lire sur Internet. »