La crainte d’une attaque nucléaire depuis Moscou continue de planer sur le quotidien des Ukrainiens. Les services de renseignement des pays de l’OTAN, dont l’Espagne, ont annoncé à plusieurs reprises la possibilité que Poutine lance une sorte d’arme radioactive en même temps que la tension continue d’augmenter en raison de la contre-offensive annoncée de Kiev.
Ces ingrédients ont conduit à Les États-Unis envoient l’un de leurs avions les plus spéciaux en Europe: le WC-135 Constant Phoenix. Cet avion est chargé de détecter les traces radioactives dans l’atmosphère. Lui valant divers surnoms tels que « le traqueur » ou le « renifleur nucléaire ».
« Le Constant Phoenix serait vital non seulement pour confirmer l’attribution, car nous savons que Poutine essaierait de nier son implication [en un ataque nuclear]. je pourrais aussi prédire exactement où se situe le risque de rayonnement et où il pourrait tomber », a déclaré le colonel à la retraite Hamish de Bretton-Gordon, un expert en armes chimiques. Quotidien Express.
Nouvelle Génération WC-135R Constant Phoenix Nicholas Harnack / USAF
L’avion, qui a été travail de patrouille pour détecter les radiations dans le ciel européen, a eu pour centre d’opérations l’aérodrome de Mildenhall, appartenant à la Royal Air Force britannique. L’avion ainsi que son équipage se trouvent déjà à sa base principale aux États-Unis, mais, selon le même média, il sera bientôt remplacé par un autre du même type.
Un « chien » radioactif
Le WC-135 est un avion d’analyse atmosphérique dédié à la collecte de particules, gaz et débris radioactifs en temps réel. Les premières unités entrées en service étaient basées sur la plate-forme de l’avion de transport Boeing C-135 et la particularité la plus importante se trouve dans toute une série de capteurs placés à l’intérieur et à l’extérieur capables de détecter des traces radiologiques.
WC-135R Constant Phénix Ryan Hansen / USAF
La première unité de Constant Phoenix est entré en service en 1965 au milieu de la guerre froide et a été conçu pour s’assurer que les nations qui ont signé le traité d’interdiction des essais nucléaires de 1963 tiendraient leurs promesses. Depuis lors et jusqu’en 2020, diverses unités ont été actives dans le 55 Weather Reconnaissance Squadron d’abord et dans le 45 Reconnaissance Squadron plus tard.
Après le retrait en 2020, l’US Air Force s’est retrouvée sans avions avec des caractéristiques similaires jusqu’en juillet de l’année dernière 2022, lorsqu’ils ont reçu la première unité d’un nouveau lot de Constant Phoenix. Le 11 mai, le 45e Escadron a reçu le deuxième exemplaire, selon Blogue de la Défenseet ils espèrent recevoir le troisième et dernier l’automne prochain.
7319035 Ryan Hansen / USAF
L’avion est équipé de dispositifs de prise d’air externe permettant une analyse en temps réel par les équipements embarqués et par le personnel scientifique de l’Armée de l’Air. Il dispose également d’un système compresseur d’air pour l’échantillonnage collectés pour les emmener sur le continent.
Il L’équipement spécifique à l’intérieur reste secret puisque le programme de développement a été proposé au début des années 1960. Ainsi que le coût de construction de chacune des unités — 14 au cours de son histoire — qui sont sorties de l’usine Boeing et sont ensuite passées par les ateliers de l’Armée de l’Air pour les modifications appropriées.
Plus moderne
Les moteurs sont l’un des principaux changements dans cette nouvelle version de 2022. Les avions précédents utilisaient de très anciens avec des technologies typiques des réacteurs des années 50 et 60, très inefficaces par rapport aux normes d’aujourd’hui.
Ils ont une longueur de 41,3 mètres pour une envergure de 40 mètres qui se partagent le plus de 130 tonnes de masse maximale au décollage. Les 90 000 kilogrammes de carburant qu’il peut transporter dans ses réservoirs lui confèrent une autonomie de plus de 7 000 kilomètres.
Avion WC-135 Constant Phoenix
La vitesse de pointe du WC-135R est d’environ 900 km/h avec une vitesse de croisière d’environ 852 km/h. Concernant le plafond de vol, les spécifications indiquent que atteint 15 000 mètres, bien plus que n’importe quel avion commercial de passagers.
La le personnel est composé de 33 personnes, y compris l’équipage aux commandes, le personnel de maintenance et les opérateurs d’équipements spéciaux. Ce nombre est réduit dans les sorties avec présence potentielle de radioactivité afin de réduire l’exposition au plus petit nombre de personnes.
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