Même si les atrocités de Bucha se sont déroulées sur les écrans de télévision du monde entier cette semaine – y compris dans l’aile ouest, où un Biden indigné et son équipe ont regardé avec horreur – il n’y a pas eu d’événements spécifiques pour aborder les sombres images.
Le changement intervient alors que Biden et son équipe évaluent un paysage politique inquiétant compliqué par l’effet d’entraînement des lourdes sanctions économiques imposées à Moscou. D’autres développements récents – y compris une décision de lever les restrictions de l’ère pandémique à la frontière – ont ajouté au malaise croissant des démocrates à propos des élections de novembre. Et une récente vague de cas de Covid-19 dans le cercle de Biden a rappelé la présence continue du virus.
La réponse de Biden à l’invasion de l’Ukraine par la Russie n’a guère contribué à renforcer sa position politique en déclin, bien qu’il ait créé une unité sans précédent parmi les alliés occidentaux. Alors que la Maison Blanche se prépare à ce que les responsables disent être un conflit prolongé, il y a eu une tentative claire de briser la couverture de la guerre mur à mur avec les priorités nationales de Biden.
« Nous pouvons faire plus d’une chose à la fois », a déclaré à Germanic un haut responsable de l’administration. « Nous avons une histoire à raconter à la maison et il est naturel que nous nous concentrions sur cela autant que possible. »
C’est une décision conforme aux conseils apparemment simples du président Barack Obama aux démocrates cette semaine.
Obama, qui est revenu triomphalement à la Maison Blanche pour célébrer sa signature du projet de loi sur les soins de santé aux côtés de son ancien numéro 2, a proposé une recette aux démocrates qui anticipent fatalement la défaite aux élections de mi-mandat de cette année.
« Nous avons une histoire à raconter », a déclaré l’ancien président. dit d’un ton neutre en quittant la salle Est. « Nous n’avons qu’à le dire. »
Mais comment raconter l’histoire de la relance économique au milieu d’une guerre acharnée qui a ébranlé l’économie mondiale et sapé le temps du gouvernement est devenu un défi crucial pour Biden, car il prévient que le conflit en Ukraine ne bougera pas de sitôt se terminera.
Un pivot pour se concentrer sur le front intérieur, mais l’Ukraine reste au centre des préoccupations
Le report est intentionnel, selon les responsables de la Maison Blanche, et est une réponse directe aux démocrates du Congrès agités qui envisagent les élections de mi-mandat à un moment où les taux d’approbation de Biden sont au plus bas de sa présidence.
Il est peu probable que la nouvelle attention portée aux problèmes nationaux change de sitôt, a déclaré un responsable, et Biden devrait descendre dans la rue à intervalles réguliers au cours des prochaines semaines pour mettre en évidence les problèmes centraux dans les efforts de messagerie de l’homme blanc au cours des deux dernières semaines. .
Mais c’était le plan il y a quelques semaines, après que Biden eut prononcé son discours sur l’état de l’Union, un discours fortement modifié pour inclure un segment d’ouverture de 12 minutes sur la crise en Ukraine. Biden a visité Duluth, Minnesota et Fort Worth, Texas – mais les plans pour une tournée de vente plus robuste ont été dépassés par les événements à l’étranger.
S’adressant à un groupe de construction dans un hôtel de Washington cette semaine, Biden a commencé ses remarques en dénonçant les « graves crimes de guerre » en cours en Ukraine. Mais il n’a pas pris le temps d’un événement spécial sur les sanctions, qu’il a dévoilées ce jour-là, préférant les annoncer aux constructeurs.
« Cette guerre pourrait durer longtemps, mais les États-Unis continueront à se tenir aux côtés de l’Ukraine et du peuple ukrainien dans la lutte pour la liberté. Et je veux juste que vous sachiez que « , a déclaré Biden à la foule de travailleurs syndiqués, ajoutant un aparté alors qu’il passait à un discours sur l’économie: » Au fait, si je dois aller à la guerre, je vais avec vous les gars.
Dans les coulisses, les aides disent qu’une grande partie de la routine quotidienne de Biden est occupée par des événements en Europe de l’Est, y compris des briefings d’aides et des appels téléphoniques sécurisés à des dirigeants étrangers. Biden, un spécialiste de la politique étrangère de longue date, s’est plongé profondément dans la crise, organisant lui-même des sommets en personne à Bruxelles le mois dernier et décidant de l’importance de se rencontrer face à face avec ses pairs.
Une nouvelle série de sanctions, résultat d’intenses négociations et coordination avec les alliés du G7 et de l’Union européenne, a été introduite cette semaine. De nouvelles aides létales arrivent chaque jour et Biden devrait répondre cette semaine à une demande ukrainienne directe de 100 millions de dollars pour de nouveaux systèmes de blindage Javelin.
Mais ce sont principalement les hauts responsables du cabinet et les législateurs de Biden qui sont devenus le visage de la réponse américaine lors de conférences de presse et de briefings. Cela a conduit Biden à se concentrer presque exclusivement sur son programme politique national.
Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale de Biden, a informé les journalistes de la dernière évaluation du renseignement américain sur les objectifs militaires changeants de la Russie et a envoyé un message clair aux alliés que ce qui semble être une crise prolongée nécessite un front uni durable.
« Les photos de Bucha confirment si fortement que ce n’est pas le moment de se complaire. Les Ukrainiens défendent avec audace leur patrie, et les États-Unis continueront de les soutenir avec une assistance militaire, une assistance humanitaire et une assistance économique », a déclaré Sullivan aux journalistes lundi.
L’administration Biden, a ajouté Sullivan, travaille « 24 heures sur 24 » pour répondre aux demandes d’assistance à la sécurité de l’Ukraine, qui détaille la réponse des États-Unis et de leurs alliés jusqu’à présent et fait allusion à une « assistance militaire supplémentaire dans les prochains jours ».
Biden lui-même n’a pas programmé de comparution lundi pour discuter de la Russie. Au lieu de cela, il a fait aux journalistes une déclaration impromptue d’une minute alors qu’il rentrait à Washington après un week-end dans le Delaware.
« Avant de commencer la journée, je dois faire une remarque », a-t-il dit, précisant qu’il n’était pas intéressé par un long va-et-vient sur la Russie. « Vous vous souviendrez peut-être que j’ai été critiqué pour avoir traité Poutine de criminel de guerre. Eh bien, la vérité – vous avez vu ce qui s’est passé à Bucha. Cela le justifie – c’est un criminel de guerre.
Les problèmes de table de cuisine augmentent après le voyage en Europe
Tenter de réduire l’attention publique de Biden sur la Russie n’est pas un hasard, selon des collaborateurs.
Alors que le public américain a montré un large soutien au soutien de l’Ukraine, son principal objectif reste les difficultés budgétaires qu’il ressent chez lui. Et tandis que Biden a vu une légère augmentation de ses cotes d’approbation immédiatement après l’invasion russe, la bosse s’est dissipée après quelques semaines alors que les Américains retournaient leur attention sur les problèmes à la maison.
Un sondage de l’Université Quinnipiac publié la semaine dernière a montré que 30% des Américains ont déclaré que l’inflation était le problème le plus urgent du pays. Moins de la moitié de ce nombre a cité le conflit russo-ukrainien. D’autres sondages ont montré que la hausse des prix et l’inflation dominent l’esprit de la plupart des Américains, plutôt que le conflit en Ukraine.
À son retour à Washington de Varsovie, le programme public de Biden a reflété cette réalité, avec des événements allant d’un budget soigneusement calibré pour tenter de débloquer des éléments clés de son programme à des remarques soulignant les réalisations de sa première année, y compris le projet de loi bipartite sur les infrastructures et le 1,9 $ américain. plan de sauvetage de mille milliards.
Le seul événement directement lié à la crise ukrainienne était adapté à un public local : l’annonce d’une libération historique d’un million de barils de pétrole par jour de la réserve stratégique de pétrole pour les six prochains mois.
Cette décision était une réponse directe à l’instabilité du marché causée par l’un des plus grands producteurs de pétrole au monde qui a lancé une guerre contre un allié occidental. Biden a utilisé l’expression « la hausse des prix de Poutine » quatre fois dans ses remarques.
« Nos prix augmentent à cause des actions de Poutine – il n’y a pas assez d’approvisionnement », a déclaré Biden. « Et l’essentiel est que si nous voulons des prix du gaz plus bas, nous avons besoin de plus d’approvisionnement en pétrole maintenant. »
Les commentaires mensuels de Biden sur le rapport sur l’emploi la semaine dernière ont mis en évidence une reprise économique qui continue de bourdonner malgré les vents contraires de l’inflation à des sommets de 40 ans et l’impact sur le marché des actions de la Russie.
Il y a eu un événement soulignant les efforts du gouvernement pour soutenir l’industrie du camionnage, avec le podium de Biden entouré de grandes plates-formes sur la pelouse sud.
Et puis il y a eu le premier retour d’Obama à la Maison Blanche depuis le jour où Donald Trump a prêté serment, pour souligner les innombrables efforts de Biden pour renforcer la loi sur les soins abordables. L’événement a été conçu par les conseillers de Biden pour annoncer le projet de loi désormais populaire sur les soins de santé tout en invitant également un ex-président populaire à ajouter de l’étincelle aux messages de la Maison Blanche.
Il a été présenté par les responsables de la Maison Blanche comme une « célébration » de la loi, mais n’était visiblement lié à aucune date ou anniversaire spécifique. L’événement a marqué 12 ans et 13 jours après la signature de la pierre angulaire législative d’Obama.
La guerre en Ukraine n’a jamais éclaté – malgré l’histoire complexe des deux hommes avec la crise.
Alors que Biden quittait la salle Est après avoir retrouvé son ancien patron, il a essayé de rester en contact. Lorsqu’on lui a demandé quand les crimes de guerre pouvaient être qualifiés de génocide, il n’était pas d’accord.
« Parlons des soins de santé », a-t-il déclaré avant de partir.