Selon de nouvelles recherches, les changements induits par le changement climatique dans la circulation des eaux vers les parties les plus profondes de l’océan autour de l’Antarctique, qui pourraient se répercuter sur la planète et intensifier le réchauffement climatique, se produisent des décennies « en avance sur le calendrier ».
Les scientifiques ont déclaré qu’une accélération de la fonte des glaces antarctiques et de la hausse des températures, entraînée par l’émission de gaz qui réchauffent la planète, devrait avoir un effet significatif sur le réseau mondial des courants océaniques qui transportent les nutriments, l’oxygène et le carbone.
Cela pourrait non seulement menacer la vie marine, mais cela risque également de modifier le rôle crucial de l’océan dans l’absorption du dioxyde de carbone et de la chaleur.
Une étude antérieure utilisant des modèles informatiques a suggéré que la « circulation inversée » des eaux dans les parties les plus profondes des océans ralentirait de 40% d’ici 2050 si les émissions restaient élevées.
Mais une nouvelle étude publiée jeudi, basée sur des données d’observation, a révélé que ce processus avait déjà ralenti de 30 % entre les années 1990 et 2010.
« Nos données montrent que les impacts du changement climatique sont en avance sur le calendrier », a déclaré l’auteur principal Kathryn Gunn, de l’agence scientifique australienne CSIRO et de l’université britannique de Southampton.
Les implications pourraient être importantes, l’océan profond de l’Antarctique agissant comme une « pompe » clé pour le réseau mondial des courants océaniques.
« Alors que la circulation océanique ralentit, il reste plus de dioxyde de carbone et de chaleur dans l’atmosphère, une rétroaction qui accélère le réchauffement climatique », a déclaré Gunn à l’.
« D’une certaine manière, le fait que cela se produise n’est pas surprenant. Mais le timing l’est. »
Gunn a déclaré précédemment qu’il avait été difficile de comprendre les changements qui se produisaient dans la région éloignée en raison d’un manque de données et d’une multitude de défis pour la recherche scientifique, allant de l’obtention de financements à la confrontation à des conditions extrêmes en mer.
Les auteurs ont utilisé des données d’observation recueillies par des centaines de scientifiques au fil des décennies, puis ont « comblé les lacunes » avec la modélisation informatique.
Stockage du carbone
Les océans sont un régulateur crucial du climat, absorbant de grandes quantités de carbone supplémentaire réchauffant la planète que les humains ont pompé dans l’atmosphère depuis le milieu des années 1800, ainsi que plus de 90 % de l’augmentation de la chaleur.
Les températures à la surface de la mer ont considérablement augmenté, atteignant de nouveaux records plus tôt cette année, tandis que le réchauffement fait également fondre les calottes glaciaires dans les régions polaires, déversant d’énormes quantités d’eau douce dans l’océan.
Cela perturbe une fonction vitale essentielle pour la vie marine.
La nouvelle recherche, publiée dans la revue Changement climatique naturela constaté que l’oxygène atteignant l’océan profond a diminué.
« Les animaux des profondeurs océaniques sont adaptés aux conditions de faible teneur en oxygène mais doivent encore respirer », a déclaré Gunn.
« Ces pertes d’oxygène peuvent les amener à se réfugier dans d’autres régions ou à adapter leur comportement. Une telle désoxygénation affecte la biodiversité et les réseaux trophiques. »
Au-delà de l’impact sur les animaux, les changements apportés à ces pompes océaniques clés devraient également réduire la quantité de carbone que l’océan peut absorber, ainsi que remonter à la surface le carbone qui a été stocké en toute sécurité dans les profondeurs de l’océan pendant des centaines de milliers d’années. années.
Ariaan Purich, de l’École de la Terre, de l’Atmosphère et de l’Environnement de l’Université australienne de Monash, a déclaré que l’étude était importante car « elle fournit un soutien supplémentaire – y compris des preuves d’observation – que la fonte de la calotte glaciaire et des plateaux antarctiques aura un impact sur la circulation océanique mondiale ».
Purich, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que cela aurait « des impacts importants sur l’absorption de chaleur et de carbone par l’océan ».
Plus d’information:
Kathryn L. Gunn et al, Renversement et ventilation abyssaux réduits récemment dans le bassin antarctique australien, Changement climatique naturel (2023). DOI : 10.1038/s41558-023-01667-8
© 2023