« Juste une expérience folle et folle », a déclaré Scherzer par la suite. « C’était presque bien que ce soit le premier. Débarrassez-vous-en et allons-y et continuons d’avancer. Beaucoup de bons souvenirs mais l’équipe est différente. Ce n’est pas la même équipe avec laquelle j’ai joué. »
Pour Scherzer, 37 ans, la nuit a également marqué ses débuts avec les Mets de New York. Pour Gray, 24 ans, il s’agissait du premier départ de sa première saison complète dans les majeures, n’ayant plongé ses orteils avec les Nationals et les Dodgers de Los Angeles que l’année dernière. Pour les fans, cependant, c’était l’occasion de jeter un coup d’œil sur le passé, le présent et le futur flou de DC, et de mélanger les souvenirs de la domination de Scherzer avec un rappel fort de comment et pourquoi il est parti.
Le résultat final, un perdu 7:3 pour les Nationals, sera une toute petite note de bas de page dans ce que chaque club essaie de construire. Et en ce qui concerne les matchs de pré-saison, l’action a abondé alors que les bancs et les releveurs ont été dégagés en cinquième manche après que les Mets se soient offensés de l’assistant Steve Cishek frappant Francisco Lindor au visage avec une balle rapide de 88 milles frappée.
Les Mets, tout comme les Nationals l’ont fait en 2015, ont signé Scherzer dans un méga accord qui a apporté des attentes de championnat instantanées avec lui. Les Nationals ont acquis Gray pour se battre à nouveau sur toute la ligne une fois que lui et leurs meilleurs espoirs auront pris forme. Ils ont donc allumé le monticule et trompé les batteurs jusqu’à ce que Gray disparaisse et que Scherzer mette de l’ordre dans un match latéral.
Il a commencé avec un retard de 14 minutes en raison d’un dysfonctionnement de l’éclairage, puis s’est terminé en tête du neuvième après un retard de pluie de 38 minutes. La collision à mi-parcours n’a fait que relier un événement étrange à un autre.
« Nous avons eu quelques problèmes au cours des deux premiers jours », a déclaré le gérant des Nationals Dave Martinez. « Je l’espère [Saturday]pas de pluie, pas de problème de lumière, nous jouons au baseball quand c’est censé être joué et nous jouons un bon match.
Scherzer a livré trois points en six manches, sa ligne tachée par le tir du deuxième pont de Josh Bell en quatrième. Il a enregistré six retraits au bâton, portant son total dans ce stade à 908. Gray a été vif tôt – frappant quatre de ses six premiers frappeurs – mais a eu du mal à partir du troisième lorsque sept Mets ont atteint les battes en l’espace de 10. La deuxième de ces chauves-souris s’est terminée par un circuit en ligne pour le gauche Jeff McNeil. Le neuvième s’est terminé lorsque Robinson Canó a lancé un simple de deux points sur le côté droit.
Gray a réussi 12 retraits et 80 lancers, les Mets le marquant avec quatre points mérités et huit coups sûrs. Derrière lui, Cishek a duré trois lancers jusqu’à ce qu’il soit lancé pour la balle rapide défectueuse qui a mis Lindor hors de combat. Les Mets ont apparemment été peaufinés par Washington, qui a écrasé quatre frappeurs au cours des 14 premières manches de la saison.
Jeudi, le lanceur des Nationals Mason Thompson a frappé Pete Alonso avec un lest qui a frappé l’épaule d’Alonso et lui a coupé la lèvre. Après avoir vu cela à nouveau vendredi, le manager des Mets, Buck Showalter, a chargé depuis la pirogue tandis que Lindor, qui affrontait Cishek à la carie, était à cheval sur la boîte du frappeur.
Chris Guccione, l’arbitre du marbre, a tenté d’arrêter Showalter mais n’a pas eu de chance avant que les équipes ne se retrouvent nez à nez. Eric Young Jr., le premier agent de la circulation du baseball des Nationals, a sorti Juan Soto du pétrin. Soto est ensuite allé à Lindor et a mis son bras autour du joueur de champ intérieur vedette et a parlé tranquillement.
Peu de temps après que Cishek ait soutenu qu’il avait été jeté sans avertissement – et après que l’entraîneur du troisième but des Nationals, Gary DiSarcina, ait également été expulsé – le jeu a repris avec la première apparition de Sean Doolittle lors de son deuxième passage avec Washington. L’arbitre Mark Carlson, le patron de l’équipe, a déclaré que Cishek avait été expulsé parce qu’il avait « encore aggravé la situation » après le lancer, ce que Cishek a regretté. Carlson a déclaré que DiSarcina avait été dirigé en raison de son « comportement agressif lors des autorisations bancaires », ajoutant que « le travail d’un entraîneur ou d’un membre du personnel est de désamorcer une situation, pas de l’aggraver. Et c’est ce que nous avons ressenti dans cette situation, il était l’un des agresseurs et n’a pas aidé à la désamorcer. » DiSarcina a été le troisième entraîneur de baseball des Mets au cours des trois dernières saisons.
« Si vous pensez que je l’ai frappé exprès, vous êtes fou, je ne l’ai pas fait », se souvient Cishek, criant aux Mets. « Et malheureusement, j’ai essayé de défendre ma propre intégrité mais aussi celle de mes coéquipiers car beaucoup de choses ont été dites. Et franchement, ce n’était évidemment pas le bon moment pour frapper leur meilleur joueur au visage. J’aurais aimé me taire et le porter parce que s’il avait été de l’autre côté, nous aurions probablement fait la même chose. Ces choses arrivent et vous voulez avoir le dos de votre coéquipier, donc je comprends cela. »
« Je veux être honnête, comme vous me connaissez tous, je serais énervé », a admis Martinez. « Tu es en colère et je le comprends. Je fais vraiment. Comme je l’ai dit, les deux fois n’étaient pas intentionnelles. Super indésirable. Mais c’est arrivé. Je n’ai pas de mauvais sentiments à propos de ce qu’ils ont fait. Tout ce que je sais, c’est que je suis allé là-bas pour protéger nos joueurs. Je ne voulais pas que quelque chose dégénère plus que ce qu’il a fait. Mais ça arrive. Malheureusement, cela se produit dans un match.
« C’est assez explicite », a déclaré Showalter. «Frapper avec un autre lancer. Je veux dire, que puis-je dire ?
Avait-il l’impression que c’était intentionnel ?
« Les arbitres ont estimé que cela valait la peine d’être frappé, alors je vais en rester là », a répondu Showalter. « Un bon coup, je pense, de la part de votre équipage. »
Scherzer a suivi la confrontation avec un trois de la moitié inférieure et a quitté le terrain. Et alors que les Mets ont prolongé leur avance à 6-3 contre le remplaçant Victor Arano, Scherzer a aveuglé son ancienne équipe pour une autre manche. Washington a réussi trois coups sûrs de Scherzer et seulement cinq dans le match.
Les radiographies de la mâchoire de Lindor étaient négatives et il a passé un test de commotion cérébrale. En voyant des radiographies dans l’une des chambres d’hôpital des Nationals, Cishek a demandé à Lindor de lui serrer la main et de s’excuser.
« Il est heureux. Il a de la chance », a déclaré Showalter à propos de Lindor. « Ça fait peur au début. Et puis, dans des moments comme celui-ci, quand la quatrième personne ne veut rien entendre sur la résolution. Si vous vomissez là-bas, ces choses ne peuvent pas arriver. Max n’a eu aucun mal à contrôler le ballon ce soir.
Cette intersaison a montré que même pour les rivaux de division, tous les objectifs à court terme ne sont pas créés égaux. Scherzer a rejoint les Mets au milieu d’une grande frénésie de dépenses pour le propriétaire Steve Cohen, qui a également amené Starling Marte (deuxième frappeur vendredi) et le joueur de troisième but Eduardo Escobar (cinquième frappeur) en agence libre et contre le voltigeur gauche Mark Canha (septième frappeur) et le partant Chris avait échangé contre Bassitt, qui affrontera la recrue Joan Adon samedi.
Les Nationals, en revanche, ont signé un joueur, Nelson Cruz, pour un contrat d’une valeur de plus de 4 millions de dollars, sinon ils ont rempli le club de jeunes ou de vétérans à la retraite. Ils portent cinq des 12 joueurs qui se sont installés dans la vente de Deadline. Parmi eux, bien sûr, Keibert Ruiz, le receveur qui s’est lancé dans l’échange Scherzer/Turner avec Gray des Dodgers. Au cours de quelques manches, Ruiz est passé de simple Scherzer à défendre Cishek dans la poussière, s’intercalant entre le Reliever et Showalter. Cishek semblait reconnaissant d’être retenu.
« Peut-être que j’avais l’air intense là-bas. J’étais dans l’instant. Mais je n’essayais de chasser personne », a déclaré Cishek. « Je disais simplement que nous ne faisons pas cela exprès. Ils ont compté combien de fois nous les avons frappés.