Les Européens ont donné tort à leurs adversaires. Depuis l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022, les gouvernements et les citoyens de l’UE ont fait preuve de solidarité avec l’Ukraine et d’unité dans leurs propres rangs.
Ce fort sentiment européen sera mis à l’épreuve dans les mois à venir. Mais ce ne sont pas seulement la désinformation russe, le coût de la vie ou les problèmes d’immigration qui peuvent la saper. La réponse collective de l’UE et des États membres à la guerre en Russie influencera les attitudes des citoyens européens et l’image de l’Europe à l’étranger. La mesure dans laquelle ils réussiront à réaffirmer, ou au contraire à saper, les valeurs européennes déterminera leur crédibilité et leur légitimité.
Les citoyens européens ressentent un fort attachement à l’Europe et sont optimistes quant à l’avenir de l’UE, selon les derniers sondages d’opinion. Les gouvernements de la plupart des États membres de l’UE sont clairement pro-européens, à la seule exception de la Hongrie (et dans une certaine mesure, les messages mitigés de la Pologne et de la Bulgarie). Au cours de l’année écoulée, les gouvernements de quatre pays (République tchèque, Danemark, Slovaquie et Slovénie) ont montré un attachement croissant à l’Europetandis que dans un seul (la Bulgarie), le gouvernement est devenu plus sceptique quant aux avantages du projet européen.
Le président biélorusse Alexandre Loukachenko arrive au Kremlin pour une réunion du Conseil économique suprême eurasien. EPE
La boussole du sentiment européen, une initiative conjointe du Conseil européen des relations étrangères (ECFR) et de la Fondation européenne de la culture (ECF), explore comment l’Europe répond au défi de la guerre de la Russie contre l’Ukraine, et ce que cette réponse représente pour les valeurs européennes . Les conclusions de cette étude devraient encourager les dirigeants de l’UE et des États membres à repenser leur façon de parler et de penser l’Europe.
[Rusia impone el régimen antiterrorista en Bélgorod por el « sabotaje de Ucrania » que Kiev niega]
Les responsables ukrainiens demandent souvent des armes et des munitions lorsqu’on leur demande comment l’Europe devrait les aider. Il est compréhensible de considérer que l’équipement militaire fait une différence immédiate sur le champ de bataille. Mais plus la guerre en Ukraine durera, plus il sera important de s’assurer que le soutien européen reste acceptable pour les citoyens européens et convaincant pour les Ukrainiens. Cela nécessitera un « sentiment européen » fort, pour reprendre une expression de robert schumannl’un des artisans de l’intégration européenne après 1945.
« Cela sous-estime comment la culture, les médias et les citoyens russes pourraient saper le sentiment européen »
Les dirigeants de l’UE et des États membres reconnaissent largement les risques liés à la désinformation russe et les préoccupations croissantes concernant le coût de la vie et l’immigration clandestine. En fait, ils pourraient profondément affecter le sentiment européen et, avec lui, le soutien européen à l’Ukraine. Il est bon que l’UE et les dirigeants des États membres prennent des mesures pour faire face à ces menaces.
Cependant, on sous-estime comment la culture, les médias et les citoyens russes pourraient également saper le sentiment européen. Les dirigeants de l’UE et des États membres sont confrontés à plusieurs dilemmes. Devraient-ils restreindre la présence de la culture russe dans leur pays en signe de solidarité avec l’Ukraine ? Faut-il sévir contre les médias russes des 27 ? Devraient-ils imposer une interdiction de voyager à tous les citoyens russes ? Devraient-ils tenir les Russes collectivement responsables de la guerre ? Ou pourraient-ils considérer les citoyens et les agents culturels russes et biélorusses comme des alliés pour arrêter la guerre et transformer ces pays pour le mieux ?
La manière dont les dirigeants de l’UE et des États membres répondent à ces dilemmes peut justifier ou nuire à leur image, tant aux yeux de leurs propres citoyens qu’aux yeux du reste du monde. L’Europe peut montrer qu’elle est digne de confiance, pacifique et forte. Ou il peut fournir des arguments à ceux qui prétendent qu’il est hypocrite, agressif et faible.
[La UE y la OTAN aceleran la ayuda militar a Kiev y el húngaro Orbán dice que no ganará la guerra]
Pour éviter ce dernier scénario, l’UE et les dirigeants des États membres doivent restaurer la confiance dans le libéralisme et dans leurs propres citoyens.
Tout d’abord, ils doivent être très prudents dans leurs relations avec la culture russe en Europe. Tant que dure la guerre, il ne devrait pas y avoir de place en Europe pour les artistes russes liés de quelque manière que ce soit à l’État russe. Cependant, de là à affirmer que toute la culture russe doit être mise en veilleuse, le chemin est long, comme certains l’ont proposé à Kiev et dans les États membres les plus belligérants de l’UE.
« De nombreux citoyens russes et biélorusses peuvent être des alliés utiles pour mettre fin à la guerre en Ukraine »
Deuxièmement, l’UE et ses États membres doivent montrer que l’Europe est un lieu où un débat pluraliste peut avoir lieu. Trop d’attention portée à l’interdiction des médias russes et à la poursuite des fausses nouvelles place l’Europe sur la défensive. Au lieu de se plaindre de la propagande russe et de recourir à des mesures qui peuvent apparaître comme de la censure, L’Europe doit se préparer à participer à la bataille des récits et la gagner.
Enfin, les dirigeants européens devraient résister à la rhétorique en noir et blanc et considérer plutôt les gens comme des alliés. Ils devraient reconnaître que tous les Russes ne portent pas la même responsabilité dans la guerre ukrainienne et que les citoyens biélorusses ne sont pas synonymes du régime de Loukachenko. En fait, de nombreux citoyens russes et biélorusses pourraient s’avérer des alliés utiles pour mettre fin à la guerre en Ukraine.
La guerre en Ukraine met à l’épreuve l’engagement de l’Europe en faveur de l’ouverture, de la diversité, de la liberté, de la solidarité et de la responsabilité individuelle. L’enjeu n’est pas seulement l’image de l’Europe devant le monde et devant les Européens eux-mêmes. L’unité de l’Europe et le soutien de l’Europe à l’Ukraine sont également en jeu.
*** André Wilkens est directeur de la Fondation européenne de la culture (ECF) à Amsterdam.
*** Paweł Zerka est chercheur principal au Conseil européen des relations étrangères (ECFR) et auteur de « The Compass of European Sentiment ».
Suivez les sujets qui vous intéressent