Les pays à revenu élevé sont responsables de 74 % de l’excès mondial d’extraction de ressources sur la période 1970-2017, tiré principalement par les États-Unis et les pays de l’Union européenne. Ceci est démontré dans une étude internationale dirigée par Jason Hickel, chercheur à l’Institut des sciences et technologies environnementales de l’Université autonome de Barcelone (ICTA-UAB), qui détermine la responsabilité nationale de la dégradation écologique en calculant dans quelle mesure chaque nation a dépassé leur juste part des seuils d’utilisation durable des ressources.
Les impacts humains sur les processus du système terrestre dépassent plusieurs limites planétaires, non seulement en termes d’émissions de CO2 et de changement climatique, mais aussi en termes de changement d’affectation des terres, de perte de biodiversité, de pollution chimique et de flux biogéochimiques. Cet effondrement écologique est causé en grande partie par l’extraction des ressources mondiales, qui a augmenté rapidement au cours du dernier demi-siècle et dépasse maintenant considérablement les niveaux sûrs et durables.
On estime que l’économie mondiale consomme plus de 90 milliards de tonnes de matériaux par an, bien au-delà de ce que les écologistes industriels considèrent comme la limite durable.
Cette nouvelle étude propose une nouvelle méthode pour déterminer la responsabilité nationale de la dégradation écologique. « Tous les pays ne sont pas également responsables de cette tendance ; certains pays utilisent beaucoup plus de ressources par habitant que d’autres à travers l’extraction, la production, la consommation et les déchets de matériaux », explique Jason Hickel, chercheur à l’ICTA-UAB.
Entre 1970 et 2017, près de 2 500 milliards de tonnes de matériaux ont été extraites dans le monde, les pays à revenu élevé et à revenu intermédiaire supérieur utilisant la grande majorité de ces ressources. Sur ce total, 1,1 billion de tonnes dépassaient le corridor durable.
L’étude montre que les pays à revenu élevé (avec 16 % de la population mondiale) sont responsables de 74 % de l’utilisation excédentaire mondiale des ressources sur la période 1970-2017, tirés principalement par les États-Unis (27 %) et les pays à revenu élevé en l’Union européenne (25 %). L’Espagne se classe 11e sur la liste des 15 pays dépassant la limite planétaire durable d’utilisation de matières premières. L’Espagne est responsable de 2% d’excédent, derrière des pays comme le Japon, l’Allemagne, la France, le Royaume-Uni, le Canada et l’Italie, entre autres.
La Chine, un pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure, se classe au deuxième rang mondial et est responsable de 15 % de l’utilisation excédentaire mondiale de matériaux. Le reste du Sud global (c’est-à-dire les pays à faible revenu et à revenu intermédiaire d’Amérique latine et des Caraïbes, d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Asie) n’est responsable que de 8 %. De même, 58 pays du Sud global, représentant 3,6 milliards de personnes et incluant l’Inde, restent dans des niveaux soutenables.
La recherche, publiée dans la revue Lancet Santé planétaireont analysé l’extraction nationale ainsi que les matériaux impliqués dans les flux commerciaux mondiaux pour des ressources telles que les combustibles fossiles, le bois, les métaux, les minéraux et la biomasse, en utilisant les données du panel international des ressources de l’ONU et des calculs extrapolés.
La responsabilité nationale a évolué au cours de la période analysée. Bien que le dépassement des États-Unis ait augmenté de manière constante en termes absolus, sa part du dépassement mondial a progressivement diminué au cours des deux dernières décennies, une tendance similaire pour l’Europe et d’autres pays à revenu élevé. Ce changement est principalement dû à l’augmentation de l’utilisation des ressources en Chine, qui sont principalement composées de matériaux de construction. Le dépassement de la Chine n’a commencé qu’en 2001, mais s’est rapidement développé au cours des années qui ont suivi.
« Les résultats montrent que les nations riches portent la responsabilité écrasante de la dégradation écologique mondiale, et ont donc une dette écologique envers le reste du monde », explique Jason Hickel, qui souligne que « ces nations doivent prendre l’initiative de procéder à des réductions radicales de leur utilisation des ressources pour éviter une dégradation supplémentaire, ce qui nécessitera probablement des approches transformatrices de post-croissance et de décroissance ».
Jason Hickel et al, Responsabilité nationale pour la dégradation écologique : une évaluation équitable de l’utilisation des ressources, 1970-2017, La santé planétaire du Lancet (2022). DOI : 10.1016/S2542-5196(22)00044-4