BOSTON – Un ancien entraîneur distingué de water-polo de l’USC a été reconnu coupable vendredi dans le vaste scandale de corruption dans les admissions à l’université.
Un tribunal fédéral de Boston a condamné Jovan Vavic pour fraude et corruption. Il a refusé de commenter après l’audience et a quitté le tribunal avec sa famille.
Vavic, 60 ans, qui a dirigé les équipes masculines et féminines de water-polo de l’USC à 16 championnats nationaux, a reçu environ 250 000 dollars de pots-de-vin pour avoir désigné des étudiants non qualifiés comme recrues de water-polo pour fréquenter l’école d’élite de Los Angeles, ont déclaré les procureurs.
La défense de Vavic a fait valoir qu’il ne faisait que ce qu’il pouvait pour collecter des fonds pour son programme dominant et vainqueur du championnat, comme l’avaient demandé les responsables sportifs de l’école. Ils ont affirmé qu’il n’avait jamais menti, n’avait jamais accepté de pots-de-vin et avait été victime du désir d’USC de protéger sa réputation et de dissimuler une « culture omniprésente » consistant à accepter des étudiants riches qui pourraient fournir des fonds de dons.
L’université, qui a licencié Vavic après son arrestation en 2019, a souligné que ses procédures d’admission n’étaient « pas au tribunal ».
Près de 60 personnes, dont des parents riches et célèbres, ainsi que des entraîneurs universitaires et des administrateurs sportifs, ont été inculpées dans l’affaire Operation Varsity Blues, dont la star de « Full House » Lori Loughlin et son mari créateur de mode Mossimo Giannulli.
Vendredi également, Mark Riddell, un ancien administrateur d’une école privée de Floride qui était bien payé pour passer les examens d’entrée à l’université pour les étudiants fortunés souhaitant être admis dans des universités d’élite, a été condamné à quatre mois de prison.
Le diplômé de Harvard, qui est devenu une figure clé du scandale de grande envergure, a admis avoir secrètement pris l’ACT et le SAT à la place des étudiants ou corrigé leurs réponses.
Riddell, qui avait travaillé avec les autorités fédérales dans l’espoir d’une peine moindre, a plaidé coupable à des accusations de fraude et de complot de blanchiment d’argent en avril 2019.
L’avocate américaine du Massachusetts, Rachael Rollins, a recommandé la peine de quatre mois dans les documents déposés devant le tribunal avant l’audience de vendredi. Les avocats de Riddell avaient plaidé dans leur propre mémorandum de condamnation à un à deux mois de prison, affirmant qu’il n’était ni le cerveau du plan ni un initié de l’université comme les entraîneurs et les administrateurs du collège impliqués.
Au tribunal, Riddell a présenté ses excuses aux étudiants qui ont raté des opportunités universitaires à cause de sa « terrible décision ».
Riddell a supervisé la préparation des examens d’entrée à l’université à l’IMG Academy, une école de Bradenton, en Floride, qui se présente comme la plus grande académie d’athlétisme au monde.
Les autorités affirment que le conseiller aux admissions au centre du programme, Rick Singer, a soudoyé les administrateurs des tests pour permettre à Riddell de prétendre superviser les examens des étudiants afin qu’il puisse tricher aux tests. Singer a généralement payé à Riddell 10 000 $ par test pour truquer les résultats, ont déclaré les procureurs.
Riddell, qui a été licencié de l’IMG Academy, a gagné plus de 200 000 $ en trichant à plus de 25 examens, ont déclaré les procureurs.