Les diplomates de 175 pays réunis à Paris pour les pourparlers sur le traité sur le plastique lundi voudront peut-être emporter un parapluie, mais pas seulement parce qu’il y a un risque de pluie.
La capitale française sera également inondée pendant les cinq jours de pourparlers par des milliards de particules microplastiques tombant du ciel, selon les toutes premières prévisions météorologiques sur la pollution par les plastiques.
L’averse prévue se situera entre 40 et 48 kilogrammes (88 et 106 livres) de morceaux de plastique flottant librement couvrant le Grand Paris toutes les 24 heures, ont déclaré les scientifiques impliqués à l’.
Si le temps produit de fortes pluies, la « chute de plastique » risque d’être multipliée par dix.
« Cela devrait affiner l’attention des négociateurs », a déclaré Marcus Gover, responsable de la recherche sur les plastiques à la Fondation Minderoo basée à Perth, en Australie.
« Les particules de plastique se décomposent dans l’environnement et ce cocktail toxique se retrouve dans notre corps, où il cause des dommages inimaginables à notre santé. »
Les inquiétudes concernant l’impact des plastiques sur l’environnement et le bien-être humain ont augmenté ces dernières années, parallèlement à un crescendo de recherches documentant son omniprésence et sa persistance.
Dans la nature, des microplastiques multicolores – par définition moins de cinq millimètres (0,2 pouce) de diamètre – ont été trouvés dans la glace près du pôle Nord et à l’intérieur des poissons naviguant dans les recoins les plus profonds et les plus sombres des océans.
On estime que les débris de plastique tuent plus d’un million d’oiseaux de mer et 100 000 mammifères marins chaque année, selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement, et les rorquals bleus filtreurs consomment jusqu’à 10 millions de microplastiques chaque jour.
« La tête dans le sable »
L’équivalent de la valeur d’un camion à ordures en déchets plastiques est déversé dans l’océan chaque minute.
Chez l’homme, des morceaux microscopiques de plastique ont été détectés dans le sang, le lait maternel et le placenta.
Les tests sur les animaux ont établi un lien entre les produits chimiques contenus dans les microplastiques et des risques accrus de cancer, de problèmes de reproduction et de mutations de l’ADN, mais les données sur l’impact humain font toujours défaut.
« Dans notre corps, les plastiques dont nous devons nous préoccuper le plus sont probablement ceux entre 10 nanomètres et un micromètre », a déclaré le pédiatre Christos Symeonides, chercheur au Murdoch Children’s Research Hospital et à la Fondation Minderoo.
« Ce sont les plus susceptibles de traverser nos membranes biologiques pour atteindre les tissus, y compris la barrière hémato-encéphalique », a-t-il déclaré à l’.
« Nous venons tout juste de sortir la tête du sable en ce qui concerne les risques pour la santé des microplastiques. »
Les prévisions pour Paris la semaine prochaine ne couvrent que des particules beaucoup plus grosses, principalement des fibres synthétiques d’au moins 50 microns de longueur.
Pour référence, un cheveu humain mesure environ 80 microns (ou 80 000 nanomètres) de diamètre.
La méthode développée par les chercheurs de la Fondation Minderoo ne mesure pas le plastique tombant dans l’atmosphère en temps réel.
Il est plutôt basé sur des recherches effectuées à Paris à partir de 2015 qui ont collecté des échantillons de plusieurs endroits tout au long de l’année et les ont passés au crible en laboratoire.
Plastique « vierge »
Ce travail pionnier de scientifiques français a révélé que la plupart des particules de plastique tombant dans la zone de chalandise de 2 500 kilomètres carrés (965 milles carrés) de Paris étaient du nylon et du polyester, probablement des vêtements.
D’autres morceaux étaient rejetés par les pneus, qui les perdaient surtout lorsque les véhicules freinaient.
Sur une année entière, jusqu’à 10 tonnes de fibres microplastiques se déposent sur la région parisienne, ont-ils estimé.
La densité de « chute de plastique » peut augmenter d’un ordre de grandeur lors de fortes pluies.
Les mesures prises par d’autres équipes ont reproduit ces résultats dans une demi-douzaine de villes à travers le monde.
Les microplastiques qui touchent le sol peuvent toujours être ingérés ou inhalés lorsqu’ils sont agités, par exemple par une journée venteuse.
L’année dernière, 175 pays ont convenu de forger un traité juridiquement contraignant pour lutter contre la pollution plastique, visant à achever les négociations d’ici 2024.
Aucune percée majeure n’est attendue lors des pourparlers techniques qui débuteront lundi, mais la politique majeure débattue comprendra une interdiction mondiale des articles en plastique à usage unique, un programme « pollueur-payeur » et une taxe sur la production de plastique nouveau ou « vierge ».
Ces politiques, même si elles sont pleinement mises en œuvre, pourraient ne pas suffire à réduire la consommation, selon des experts et des groupes écologistes appelant à un plafonnement absolu de la production de plastique.
Selon les tendances actuelles, la production annuelle de plastiques à base de combustibles fossiles triplera presque d’ici 2060 pour atteindre 1,2 milliard de tonnes, tandis que les déchets dépasseront le milliard de tonnes, selon l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).
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