Les microplastiques ne sont pas les seuls polluants qui menacent nos océans. Plusieurs chercheurs de différentes universités et centres de recherche espagnols ont découvert la présence d’autres contaminants, dérivés de l’activité humaine, dans les eaux intérieures et côtières de l’Antarctique. Dans le studio, qui a vu la lumière aujourd’hui dans le magazine spécialisé Journal of Hazardous Materialsont été identifiés dans les échantillons jusqu’à 7 produits pharmaceutiques, y compris la nicotine, la caféine, les antidépresseurs ou les filtres UV.
Ces dernières années, la concentration de produits pharmaceutiques dans les océans a commencé à être documentée. Une étude, publiée début 2023 dans la revue Lancet Planetary Healthdécouvert résidus d’antibiotiques dans l’eau potable, les rivières et les océans d’Asie du Sud-Est et du Pacifique occidental. ET autres recherches, menées par la Florida International Universitydétecté traces d’antidépresseurs et de médicaments pour le cœur de presque tous les sébastes qu’ils ont testés. Et dans les deux cas, la contamination de l’eau a été attribuée aux systèmes de drainage : des médicaments ou des drogues étaient jetés dans les toilettes.
L’étude récemment publiée jette un peu plus de lumière sur les dangers qui pèsent sur les eaux et le biote de l’Antarctique. « nicotine et citalopram – un médicament antidépresseur – n’avait pas été étudié auparavant en Antarctique et nous les avons trouvés dans 74% et 55% des échantillonsrespectivement », remarque Miren López, chercheuse scientifique à l’Institut de diagnostic environnemental et d’études sur l’eau (IDAEA) et co-auteur de l’étude.
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Les chercheurs ont analysé des échantillons de sources très diverses: ruisseaux, lagunes, sources et même eaux marines côtières. Les zones affectées par les activités anthropiques (bases, campements et tourisme) et les zones sans présence humaine ou animale apparente ont également été échantillonnées.
Graphique de la propagation des contaminants organiques dans les eaux cristallines de l’Antarctique. Journal des Matériaux Dangereux
En plus de ces substances, les analgésiques acétaminophène, diclofénac et ibuprofène, le régulateur du cholestérol et des triglycérides dans le sang bezafibrate, le diurétique hydrochlorothiazide, l’antibiotique clarithromycine, l’antidépresseur venlafaxine, la caféine et l’anticorrosif industriel tolitriazole ont été identifiés.
pollution anthropique
Luis Moreno, chercheur principal à l’Institut géologique et minier d’Espagne (IGME) corrobore ce que de nombreux scientifiques mettent en garde depuis quelques années : la contamination anthropique elle touche aussi les zones les plus reculées de la planète.
En Antarctique, il existe une centaine d’installations de recherche, ce qui signifie qu’environ 5 000 scientifiques vivent dans la région à tout moment de l’année. Et pendant l’été, ce chiffre est augmenté par le tourisme antarctique. Plusieurs chercheurs ont estimé que le nombre de visiteurs sur le continent polaire augmentera cet été à plus de 100 000 personnes.
« Activités humaines menées en Antarctique sont responsables de la dispersion de ce type de contaminant dans leurs eaux», assure Moreno. Une corrélation a été trouvée entre l’activité humaine et la concentration de trois substances organiques dans la région évaluée : la clarithromycine, la nicotine et la venlafaxine.
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Il existe d’autres composés organiques trouvés dans l’étude dont la présence ne peut être attribuée à l’activité humaine. « Indicateurs d’activité biologique tels que l’ammonium, le nitrate, le nitrite et le phosphate ne montre pas de corrélation entre eux ou avec le degré d’activité humaine ou biologique », précise Moreno.
Les travaux montrent également que la contamination d’origine anthropique n’est localisée que dans les lieux d’activité scientifique et touristique, sinon s’étend à des régions plus éloignées. Cela implique que la contamination chimique peut être influencée par différents processus environnementaux, tels que la rémission de la glace et les dépôts atmosphériques.
une soupe toxique
Il a été étudié que l’Antarctique contient différentes substances organiques. Et le plus inquiétant serait le soi-disant organismes polluants persistants ou des produits chimiques pérennes (POP). Au début des années 1960, ce type de résidus, notamment l’insecticide DDT (dichlorodiphényltrichloroéthane), a été retrouvé dans le foie et la graisse des manchots et des phoques de la région.
Et depuis lors, de nombreuses études ont signalé la présence de POP également dans les réseaux trophiques marins de l’Antarctique. Une étude récente, publiée en avril de l’année dernière par la revue Environmental Science & Technology et dirigée par des scientifiques de l’Université de Lancaster, a observé une augmentation continue de ces contaminants chimiques dans le manteau neigeux Antarctique au cours des dernières décennies. Les produits chimiques éternels n’arrivaient pas seulement à travers les courants océaniques, mais il neigeait aussi sur la région.
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L’Antarctique et ses eaux deviennent, comme David Attenborough l’a dit un jour au journal The Telegraph, dans une soupe toxique. Les produits pharmaceutiques ajoutent la longue liste des substances d’origine anthropique déposées sur le continent le plus reculé de la planèteoù les microplastiques, les carburants ou les produits chimiques éternels sont également inclus.
« Cette recherche montre que les activités humaines apportent des contaminants qui, de par leur nature, leur persistance et leur capacité de dispersion, supposent une menace potentielle pour l’environnement de l’Antarctique« , prévient Jerónimo López, professeur émérite à l’Université autonome de Madrid et co-auteur de l’article.
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