Une nouvelle étude examinant les effets de la plantation d’une prairie de fleurs sauvages dans le parc historique du King’s College, à Cambridge, a démontré ses avantages pour la biodiversité locale et l’atténuation du changement climatique.
L’étude, dirigée par la Dre Cicely Marshall, chercheuse de King’s, a révélé que l’établissement de la prairie avait eu un impact considérable sur la valeur faunique du terrain, tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre associées à son entretien.
Marshall et ses collègues, dont trois étudiants de premier cycle de King, ont mené des enquêtes sur la biodiversité pendant trois ans pour comparer la richesse, l’abondance et la composition des espèces soutenues par le pré et la pelouse adjacente.
Ils ont constaté que, malgré sa petite taille, la prairie de fleurs sauvages abritait trois fois plus d’espèces de plantes, d’araignées et d’insectes, dont 14 espèces avec des désignations de conservation.
La biomasse d’invertébrés terrestres s’est avérée 25 fois plus élevée dans le pré, l’activité des chauves-souris sur le pré étant également trois fois plus élevée que sur le reste de la pelouse.
L’étude est publiée le 23 mai dans la revue Solutions écologiques et preuves.
En plus d’examiner les avantages pour la biodiversité, Marshall et ses collègues ont modélisé l’impact de la prairie sur les efforts d’atténuation du changement climatique, en évaluant les changements de réflectivité, la séquestration du carbone dans le sol et les émissions associées à son entretien.
L’entretien et la fertilisation réduits associés à la prairie ont permis d’économiser environ 1,36 tonnes de CO2-e par hectare et par an par rapport à la pelouse.
La réflectance de surface a augmenté de plus de 25 %, contribuant à réduire l’effet d’îlot de chaleur urbain, la prairie étant plus susceptible de tolérer un régime de sécheresse intensifié.
L’étude a également évalué la perception de la prairie et les attitudes envers l’augmentation de la plantation de prairies dans les domaines de l’Université de Cambridge. L’équipe a constaté que la communauté de Cambridge était massivement en faveur d’une augmentation de la plantation de prairies à la place des pelouses, avec seulement 1,4 % préférant entièrement la pelouse, bien que les répondants aient clairement indiqué que la plantation de prairies devrait être associée au maintien ou à l’augmentation de l’accès aux espaces verts pour les loisirs.
Marshall, qui est également chercheur au Département des sciences végétales de l’Université de Cambridge, a déclaré : « Il ne fait aucun doute que l’introduction de la prairie a été un succès sans réserve ; non seulement elle a eu un impact extrêmement bénéfique sur notre biodiversité au sein du Collège , mais il a également capturé l’imagination de tant de personnes à travers la ville et au-delà. »
Le prévôt de King’s, le professeur Michael Proctor, a ajouté : « La prairie de fleurs sauvages nous a incités à réfléchir davantage à la façon dont nous prenons soin et améliorons notre biodiversité, et a attiré l’attention sur tout ce qui a été perdu. Nous espérons que sa présence dans ce cadre emblématique motivera les autres à penser à la durabilité et à envisager de planter leurs propres prairies ailleurs. »
Plus d’information:
Plantation de prairies de fleurs sauvages urbaines pour la biodiversité, le climat et la société : une évaluation au King’s College, Cambridge, Solutions écologiques et preuves (2023). DOI : 10.1002/2688-8319.12243