DENVER – Nikola Jokic est entré dans l’histoire la nuit où ses Denver Nuggets ont obtenu une quatrième place consécutive en séries éliminatoires avec une victoire de 122-109 sur les Memphis Grizzlies.
Jokic est devenu le premier joueur de l’histoire de la NBA avec 2 000 points, 1 000 rebonds et 500 passes décisives en une seule saison. Il avait 35 points, 16 rebonds, six passes décisives et cinq interceptions jeudi soir.
« Mec est vraiment bon au basket », a déclaré son coéquipier Bones Hyland.
La grande performance de Jokic est survenue après qu’il ait accidentellement pris un coude de Jaren Jackson Jr. sur le front et la tempe droits saigné dans la minute d’ouverture.
Après avoir dû se retirer deux fois sur le banc pour arrêter le saignement, Jokic a enfilé un bandeau rouge pour le reste du match alors qu’il aidait les Nuggets (48-33) à traverser un début chancelant pour décrocher une victoire de la saison à travers le pour éviter les grizzlis. .
« Le MVP n’est même pas une compétition », a expliqué l’entraîneur des Nuggets Michael Malone par la suite. « Il y a d’autres grands joueurs. Je ne dis pas qu’ils ne sont pas de grands joueurs. Mais ce que Nikola Jokic a fait cette année – avec cette équipe, tout ce que nous avons dû traverser – est tout simplement incroyable. »
« L’année dernière, il était bon et cette année, il est encore meilleur. »
Malgré l’absence des stars Jamal Murray et Michael Porter Jr., les Nuggets se sont classés parmi les six premiers lors des séries éliminatoires de la Conférence Ouest et ont évité le match à quatre équipes grâce à une autre performance exceptionnelle du MVP en titre.
Ils peuvent encore gagner la Division Nord-Ouest avec une victoire dimanche soir sur les Los Angeles Lakers et deux défaites face aux Utah Jazz (48-32), qui finissent par affronter les Phoenix Suns et les Portland Trail Blazers. La victoire de Denver a également placé les Timberwolves du Minnesota dans le play-in.
Aaron Gordon a ajouté 22 points pour les pépites.
Desmond Bane avait 14 points pour les Grizzlies, qui ont subi une défaite en prolongation dans l’Utah mercredi soir après avoir déjà remporté le titre de Premier League de leur histoire et obtenu la deuxième place dans l’Ouest.
« Je pense que nous avons joué un bon basket, même contre Utah l’autre soir. Nous ne l’avons tout simplement pas eu ce soir », a déclaré l’entraîneur des Grizzlies Taylor Jenkins.
Jokic était la principale raison.
« Nous l’avons beaucoup jeté », a déclaré Jenkins. «Il est le MVP pour une raison. Il est presque impossible à garder. Il vous frappera à l’intérieur, à l’extérieur, en jouant. Il a joué à un très haut niveau ce soir.
Les Grizzlies espèrent ramener le gardien All-Star Ja Morant ce week-end après une blessure au genou qui l’a mis à l’écart depuis le 18 mars.
Malone s’est dit inquiet après avoir vu Jokic sanglant dans un match aussi crucial pour Denver.
« Ma première pensée a été Steve Nash dans cette série éliminatoire et ils n’ont pas pu arrêter le saignement », a déclaré Malone. « Et je dis: » De tous les jeux, Nikola a un coude très inoffensif, un coude accidentel à la tête, et il saigne.
« Je dis: ‘Pas ce soir.' »
Malone a déclaré qu’il implorait ses entraîneurs de faire tout ce qu’ils pouvaient pour arrêter le flux de sang.
« Comme, apportez une agrafeuse ici », a déclaré Malone. « Et cela s’est finalement arrêté et Nikola a réalisé une autre performance de MVP. »
Cependant, Jokic a déclaré qu’il ne porterait plus le bandeau. Il laisse ce regard à LeBron James.
« Non, j’ai fière allure », a déclaré Jokic. « Je ne peux pas vous laisser voir ça deux fois. »
Jokic a reconnu qu’il avait eu une meilleure saison que l’année dernière, mais a déclaré qu’il y avait 20 superstars dans cette ligue et qu’il ne faisait pas lui-même campagne pour un autre prix MVP.
« Si ça suffit, ça suffit », a-t-il dit. « Non, tu ne peux pas contrôler ça. »
Jokic a reçu une boule blanche des Nuggets en souvenir de sa soirée historique, mais il a plaisanté en disant que les entraîneurs étaient susceptibles de vendre son bandeau imbibé de sang sur eBay.
L’Associated Press a contribué à cette histoire.