La plus grande réserve internationale de ciel étoilé au monde arrive au Texas et au Mexique, grâce à un partenariat entre l’Université du Texas à l’observatoire McDonald d’Austin, The Nature Conservancy, l’International Dark-Sky Association (IDA) et bien d’autres. La désignation, accordée par l’IDA, reconnaît l’engagement des organisations, des gouvernements, des entreprises et des résidents de la région à maintenir le ciel noir. Cette décision profitera non seulement à la recherche astronomique, mais aussi à la faune, à l’écologie et au tourisme.
La nouvelle réserve internationale de ciel étoilé du Grand Big Bend englobera plus de 15 000 milles carrés dans des parties de l’ouest du Texas et du nord du Mexique. C’est la seule réserve de ce type à franchir une frontière internationale.
« Cette réserve protège à la fois les missions de recherche scientifique et d’éducation du public de l’observatoire McDonald », a déclaré Taft Armandroff, directeur de l’observatoire McDonald de l’UT Austin. « Depuis 1939, l’observatoire a permis l’étude du cosmos par des professeurs, des étudiants et des chercheurs de l’UT Austin et d’autres établissements d’enseignement supérieur du Texas, avec des sujets allant des planètes en orbite autour d’étoiles proches à l’accélération de l’expansion de l’univers. »
Le cœur de la réserve, où la protection du ciel noir est la plus forte, est formé par les terres de l’observatoire McDonald et de la réserve de montagne Davis de The Nature Conservancy. La réserve protégera de nombreux habitats fauniques et couloirs de migration traversant la région de Big Bend.
« Nous sommes honorés de faire partie de la Réserve internationale de ciel étoilé du Grand Big Bend », a déclaré Kaylee French, coordinatrice de l’éducation et de la sensibilisation pour la Davis Mountain Preserve. « Cette collaboration rassemble de manière unique des partenaires de travail sur un large éventail, qui dépasse les frontières internationales. Notre ciel noir est une ressource naturelle inestimable que nous ne pouvons préserver qu’en travaillant ensemble, et nous remercions l’International Dark-Sky Association de nous aider à soyez les intendants responsables de cette ressource protégée maintenant et à jamais. »
L’étendue totale de la réserve s’étend sur le Rio Grande, des montagnes Davis de l’ouest du Texas à la Sierra del Carmen du nord du Mexique. Aux États-Unis, il comprend les comtés texans de Jeff Davis, Brewster, Presidio et une petite partie du comté de Reeves. Il comprend également le parc national de Big Bend, le parc d’État de Big Bend Ranch, la zone de gestion de la faune de Black Gap et la zone naturelle d’État des montagnes Chinati.
Au sud du Rio Grande au Mexique, la réserve comprend des terres protégées dans les régions de Maderas del Carmen, Ocampo et Cañón de Santa Elena.
Quatre comtés et cinq municipalités dans la zone de réserve proposée ont mis à jour leurs ordonnances d’éclairage conformément aux dernières normes de l’International Dark-Sky Association à l’appui de la demande de création de la réserve.
« La certification de cette réserve est vraiment un moment historique pour le mouvement du ciel noir », a déclaré Ashley Wilson, directrice de la conservation de l’IDA. « Nous reconnaissons des décennies de travail acharné, de gestion nocturne de l’environnement, de programmes de sensibilisation stellaires et de multiples incitations locales pour fournir des solutions tangibles et réalisables qui limitent la propagation de la lumière artificielle excessive et inutile. Cela démontre que les partenariats et les efforts de ciel noir à l’échelle du paysage peuvent devenir une réalité grâce au dévouement d’une équipe d’intervenants clés et de communautés passionnées. »
Il a fallu un groupe important et diversifié de défenseurs des deux côtés de la frontière pour faire de la réserve une réalité. De plus, la candidature a été soutenue par des représentants du National Park Service, du Texas Parks and Wildlife Department et de la Commission nationale des aires naturelles protégées du Mexique.
« Sans le large soutien régional et les efforts de longue date pour préserver la beauté naturelle de la région de Big Bend, une réserve de ciel étoilé de cette ampleur n’aurait pas été possible », a déclaré Teznie Pugh, surintendant de l’observatoire McDonald. « Cela a été un véritable effort communautaire, et les habitants de la région devraient être fiers de ce que nous avons tous accompli ensemble. »