Debout sur la côte glaciale du lac Supérieur, faisant fondre la glace scintillante sous le soleil du nord du Minnesota, Christina Welch se souvient de ce qui l’a amenée à échanger les vignobles tempérés du nord de la Californie contre la ville notoirement froide de Duluth.
En 2017, un incendie de forêt s’est dangereusement rapproché de son quartier dans le comté de Sonoma. Puis, deux ans plus tard, alors qu’elle était en visite à Duluth sur les conseils d’un collègue, un autre incendie obligea ses parents à évacuer leur maison.
C’est « la goutte d’eau qui a fait déborder le vase », a déclaré Welch, 40 ans, à l’.
Duluth, dans l’extrême nord des États-Unis, est connue pour ses hivers extrêmement froids et enneigés, alimentés par des vents puissants soufflant du lac Supérieur.
Mais malgré son environnement difficile, cette ville du Midwest de 86 000 habitants commence à se faire un nom comme une sorte de refuge pour ceux qui fuient les effets du changement climatique.
Les incendies de forêt, qui, selon les scientifiques, ont été rendus plus fréquents et plus puissants par le changement climatique, ont également persuadé John Jenkins d’abandonner les plages de Californie pour les côtes glacées de Duluth.
« L’air sent plus propre. L’eau est l’une des meilleures au monde. C’est juste très propre, c’est immaculé, c’est beau », a déclaré Jenkins, 38 ans, s’adressant à l’ depuis le restaurant qu’il a acheté et rénové.
Même les jours d’hiver qui descendent en dessous de -20 degrés Fahrenheit (-29 degrés Celsius), Welch et Jenkins ne regrettent pas leurs décisions.
Et la famille de Jenkins n’a fait que s’agrandir. Depuis qu’il a déménagé ici avec sa femme, il a eu deux enfants et plusieurs membres de sa famille sont venus les rejoindre.
Partout dans le monde, le changement climatique a déjà déplacé des milliers de personnes involontairement. Mais Jenkins et Welch pourraient également être considérés comme des « migrants climatiques ».
Ils font partie d’un groupe restreint mais potentiellement croissant de personnes pour qui le changement climatique, ainsi que des facteurs traditionnels comme la qualité de vie, les opportunités d’emploi et les prix des logements, influencent l’endroit où ils s’installent.
« La nouvelle huile »
Jesse Keenan, professeur agrégé d’immobilier durable à l’Université de Tulane, est responsable d’une grande partie du buzz entourant Duluth ces jours-ci.
Spécialiste de l’urbanisme et de l’adaptation au climat, Keenan a commencé il y a quelques années à examiner où les Américains soucieux du climat pourraient vouloir vivre.
Il a identifié plusieurs villes, dont Buffalo, dans le nord de l’État de New York, et Detroit, Michigan.
Mais Duluth, une ville historiquement industrielle avec de nombreux logements de haute qualité et bon marché en stock, a bénéficié « de nombreuses années d’investissements de l’État du Minnesota pour essayer de promouvoir une économie durable », a-t-il déclaré.
Les rives du lac Supérieur offrent un autre avantage.
« L’eau douce est le nouveau pétrole », a déclaré Keenan.
Jusqu’à présent, de nombreux résidents semblent disposés à avoir plus de voisins, si les nouveaux arrivants peuvent le gérer, c’est-à-dire.
« Je pense que c’est merveilleux », a déclaré Lezlie Oachs, une retraitée de 65 ans. « Mais ils devraient s’habituer au fait qu’il fait froid presque tout le temps. »
« Climatistes optimistes »
Les autorités locales ont donné un ton sensiblement différent à la popularité croissante de la ville.
« J’ai pensé que c’était terrifiant » lorsque le nom de Duluth a commencé à circuler, a déclaré la mairesse Emily Larson lors d’une récente conférence. « Je le fais encore. »
« On a l’impression que nous mettons encore nos masques à oxygène. Nous ne sommes pas prêts à aider le passager à côté de nous, et pourtant, le climat nous appelle à le faire. Et donc c’est beaucoup. »
De plus, a déclaré Larson, il serait « prédateur » de mener une « stratégie marketing » basée sur les chocs climatiques en Californie ou ailleurs en disant « Je suis vraiment désolé… mais vous pouvez venir ici parce qu’il fait plus frais au bord du lac. »
Keenan soutient que c’est la mauvaise façon de voir les choses.
« Les gens vont venir d’une manière ou d’une autre, peu importe ce que vous faites », a-t-il déclaré.
Le bureau de Larson a refusé de parler à l’.
Le défi auquel est confronté Duluth « est assez simple », a déclaré Keenan.
Soit la ville peut « promouvoir un développement urbain durable », avec les investissements dans le logement et les transports qui l’exigent, soit la croissance, voulue ou non, se fera de manière traditionnelle, avec l’étalement dépendant de la voiture et les résidents les plus pauvres étant valorisés sous une forme de « embourgeoisement climatique ».
Duluth est un endroit pour les « optimistes climatiques », des gens qui « croient que nous pouvons faire cela, que nous pouvons décarboner le monde ».
Mais même lui a ses soucis.
« C’est une belle partie du pays. Et il a un domaine écologique très sensible », a déclaré Keenan.
Un Duluth en plein essor, « si ce n’est pas bien fait, ça pourrait empirer les choses. »
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