Les scientifiques pensent avoir eu un aperçu extraordinaire du dernier jour des dinosaures après avoir découvert le fossile d’un animal qui, selon eux, est mort ce jour-là.
La jambe parfaitement conservée, qui contient même des restes de la peau de l’animal, peut être datée exactement de l’époque où l’astéroïde qui a anéanti les dinosaures a frappé la Terre il y a 66 millions d’années, selon les experts, car les débris de l’impact ont plu immédiatement après.
« C’est absolument insensé », a déclaré Phillip Manning, professeur d’histoire naturelle à l’Université de Manchester. Il a déclaré à l’émission Today de la BBC Radio 4 que la jambe de Thescelosaurus découverte sur le site de fouilles de Tanis dans le Dakota du Nord était le « pilon de dinosaure ultime ».
Il a déclaré: « La résolution temporelle que nous pouvons atteindre à ce stade dépasse nos rêves les plus fous … Cela ne devrait vraiment pas exister et c’est absolument incroyablement beau. Je n’ai jamais rêvé de toute ma carrière que je verrais quelque chose a) d’aussi temporaire ; et b) si belle et raconte aussi une histoire si merveilleuse.
La fouille a été filmée pour le documentaire de la BBC Dinosaurs : The Final Day, avec Sir David Attenborough ; l’émetteur examinera les découvertes de fossiles. « Quand Sir David sur ‘[the leg], il a souri et a dit « c’est un fossile impossible ». Et j’ai accepté », a déclaré Manning.
Il a déclaré que l’équipe avait également découvert les restes de poissons qui avaient inhalé des débris de l’impact d’astéroïde qui s’est produit à 1 864 miles (3 000 km) dans le golfe du Mexique.
Cela, et la présence d’autres débris qui ont plu pendant un certain temps immédiatement après l’impact de l’astéroïde, leur ont permis de dater le site avec beaucoup plus de précision que les techniques traditionnelles de datation au carbone.
Robert DePalma, le doctorant de l’Université de Manchester qui dirige les fouilles de Tanis, a déclaré : « Nous avons tellement de détails sur ce site qui nous racontent ce qui s’est passé à chaque instant, c’est presque comme si on le voyait sur un film. Vous regardez le pilier, vous regardez les fossiles là-bas, et cela vous ramène à ce jour.
La BBC a rapporté que l’équipe avait également trouvé les restes fossilisés d’une tortue empalée par un poteau en bois et de petits mammifères et leurs terriers, ainsi que la peau d’un tricératops, un embryon de ptérosaure dans son œuf et ce que les scientifiques pensent être un fragment. de l’astéroïde -Impactor lui-même.