Bob Cole a hâte de s’asseoir et de regarder les Championnats du monde de curling des maîtres et masculins ce week-end.
Et comme toujours, du hockey.
Mais dimanche, l’annonceur de hockey à la retraite occupera le devant de la scène lorsqu’il recevra un prix pour l’ensemble de ses réalisations de l’Académie canadienne du cinéma et de la télévision aux Prix Écrans canadiens 2022. Le prix est décerné « pour l’œuvre d’une vie extraordinaire qui a eu une profonde influence sur l’industrie des médias au pays et à l’étranger ».
À la manière typique de Cole, l’honneur est venu de manière inattendue.
« J’étais complètement atterré. Je ne pouvais vraiment pas y croire », a-t-il déclaré lors d’une entrevue depuis son domicile de St. John’s, à Terre-Neuve.
Sa première pensée a été pourquoi ?
«Il y a beaucoup de gens qui peuvent être crédités pour cela. Mais je pense qu’ils ont un comité et ils m’ont choisi », a-t-il ajouté en riant. « Évidemment, je suis très reconnaissant et humble. Ma famille est assez fière, je pense.
Pour de nombreux Canadiens, la voix de Cole était la bande sonore idéale pour le hockey sur glace.
HORLOGE | Bob Cole honoré pour sa carrière légendaire :
Les Canadiens de Montréal ont rendu hommage au légendaire comédien vocal de Hockey Night in Canada, Bob Cole, lors de sa récente émission. 1:14
Sa carrière en radiodiffusion a commencé à St. John’s en tant qu’annonceur pour la station de radio VOCM. Cole s’est joint à la CBC en 1969 en tant qu’annonceur radio pour Hockey Night in Canada avant de passer à la télévision en 1973.
Il a nommé son dernier match le 6 avril 2019, à juste titre un affrontement classique des Original Six avec les Maple Leafs chez les Canadiens.
« C’est le gars avec qui tu as grandi », a déclaré le capitaine des Leafs John Tavares à propos de Cole à l’époque. « Il a rendu le jeu encore plus spécial qu’il ne l’était. Il vous a amené à en faire partie.
« Sa voix est emblématique. C’est tout ce que j’ai associé au fait de voir grandir le hockey. Il a occupé une place permanente dans le cœur de nombreux Canadiens au fil des ans », a ajouté le capitaine du Lightning de Tampa Bay, Steven Stamkos.
Temple de la renommée du hockey
Cole a été reconnu par le Temple de la renommée du hockey en 1996 en tant que lauréat du Foster Hewitt Memorial Award, qui récompense «les membres de l’industrie de la radio et de la télévision qui ont apporté une contribution exceptionnelle à leur profession et au jeu au cours de leur carrière dans la diffusion de hockey.
Il est neuf fois nominé aux prix Gemini et a remporté le prix du meilleur annonceur sportif Play-by-Play en 2007.
Cole, 88 ans, est bien plus que du hockey sur glace.
Il a établi le record du monde de Bob Beamon au saut en longueur aux Jeux olympiques de 1968, a roulé dans le Brier, a été maître de quiz sur Reach for the Top et a travaillé pour le gouvernement de Terre-Neuve.
Dans son autobiographie Now I’m Catching On. Dans My Life On and Off the Air de 2016, co-écrit avec Stephen Brunt, Cole explique les origines de sa marque Oh Baby.
Il se souvient de l’avoir utilisé pour la première fois pour décrire un maniement de raquette mémorable par Mario Lemieux lors d’un match éliminatoire de 1991 contre le Minnesota.
« Quel but! Quel geste ! Lemieux! Oh bébé! » Cole a dit avec enthousiasme après que Lemieux ait traversé la défense et repéré le gardien.
Regardez moins de hockey maintenant
Bien que Cole regarde toujours le hockey, il n’y est plus aussi immergé qu’avant et déplore les alignements en constante évolution de la LNH.
« Vous perdez en quelque sorte, je ne dirai pas, de l’intérêt, mais je n’en ai pas envie », a-t-il déclaré.
Et comme d’autres, il trouve déroutante la structure actuelle des séries éliminatoires de la LNH.
Mais il aime toujours le talent de la LNH et aime regarder des vedettes comme le tireur d’élite des Leafs Auston Matthews au travail.
« C’est aussi un homme adorable. Un grand jeune homme », a-t-il déclaré. « Je suis heureux quand des personnalités comme Auston Matthews se débrouillent si bien. Il passe à nouveau une belle année.
Le parcours de Cole n’a pas toujours été facile.
À l’âge de 11 ans, il a été alité pendant près de cinq mois en raison d’une blessure au football. Le quartier l’a aidé à collecter des hauts de boîte Quaker Oats pour une promotion impliquant des photos de joueurs de la LNH. Les photos alignées sur son lit, il écoutait les retransmissions radio des matchs.
Des années plus tard, il avait son propre système pour écrire les lignes à utiliser dans la cabine de diffusion.
Dirigé par Foster Hewitt
En 1956, de retour de New York, l’aspirant diffuseur prend le temps de déposer une cassette d’audition à la station de radio torontoise de Foster Hewitt.
À la surprise de Cole, Hewitt a immédiatement écouté la bande.
Les conseils de Hewitt sur la sauvegarde du grand appel pour le grand jeu, l’utilisation de différentes gammes vocales et la sensation du déroulement du jeu ont bien servi Cole tout au long de sa carrière.
Cole a commencé à la radio en essayant de peindre une image avec ses appels.
«Je reçois une grosse charge de créer des sons excitants, si vous voulez l’appeler ainsi. C’est la sensation du jeu qui m’a fait avancer et je pense que j’ai réussi à m’y tenir, ou que j’ai essayé pendant si longtemps. »
Cole est également épris du curleur canadien Brad Gushue, un Terre-Neuve qui porte actuellement les couleurs canadiennes aux Championnats du monde de curling masculin à Las Vegas après avoir remporté le bronze aux Jeux olympiques de Pékin.
« C’est un garçon merveilleux et un excellent joueur de curling. Et son équipe est formidable », a déclaré Cole.