En plus de piéger la chaleur à la surface de la Terre, le méthane contribue également à la pollution par l’ozone au niveau du sol, qui peut causer des problèmes respiratoires et d’autres problèmes de santé. La NOAA estime que le méthane est plus de deux fois et demie plus abondant dans l’atmosphère aujourd’hui qu’il ne l’était avant la révolution industrielle.
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Lors d’un sommet mondial sur le climat à Glasgow l’année dernière, plus de 100 nations se sont réunies et se sont engagées à réduire les émissions mondiales de méthane de 30 % d’ici 2030. L’administration Biden a annoncé de nouvelles règles pour le méthane provenant des plateformes pétrolières et gazières aux États-Unis.
Un facteur qui peut avoir contribué à l’augmentation rapide des émissions de méthane au cours des deux dernières années peut être l’augmentation des précipitations dans les régions tropicales résultant du phénomène climatique connu sous le nom de La Niña, a déclaré Xin Lan, scientifique de l’atmosphère au NOAA Global Monitoring Laboratory à Boulder. Col.
Les pluies et l’humidité supplémentaires peuvent avoir entraîné une augmentation de la production de méthane par les microbes qui vivent dans les zones humides tropicales, a-t-elle déclaré. Ces micro-organismes sont également plus actifs par temps chaud, a-t-elle déclaré, de sorte que les émissions naturelles des zones humides en général pourraient augmenter à mesure que la planète se réchauffe.
Pourtant, limiter les fuites des centrales à combustibles fossiles devrait être un moyen plus facile de stabiliser les niveaux de méthane que d’essayer de manipuler les précipitations sous les tropiques, a déclaré le Dr. Lan. « La réduction des émissions de méthane provenant des combustibles fossiles semble être un fruit à portée de main pour nous », a-t-elle déclaré, d’autant plus que les émetteurs pourraient utiliser ce méthane comme carburant et en tirer de l’argent.
Cette fuite de méthane est « un gaspillage d’énergie pure », a déclaré le Dr. Lan. « Il ne devrait pas être présent dans l’atmosphère. »