L’éleveur BJ Fuchs n’a pas été en mesure de baisser sa garde alors que les incendies de forêt progressaient dans la province canadienne de l’Alberta, épargnant jusqu’à présent sa ferme à Shining Bank mais brûlant les forêts et les prairies tout autour.
Les enclos qui contiennent habituellement jusqu’à 1 000 vaches sont vides et une brume de fumée a réduit la visibilité à moins de cinq mètres (16 pieds).
Fuchs et son fils ont réussi à évacuer son troupeau avant que les incendies de forêt ne sautent sur une rivière voisine et n’arrivent à sa porte. De la fumée s’échappe maintenant des tas d’arbres brûlés sur son terrain boisé à l’ouest de la capitale provinciale Edmonton.
L’incendie qui menaçait sa ferme était puissant, a-t-il déclaré à l’. « C’est assez effrayant quand le feu est si près de chez vous. »
« Il y a encore des points chauds et, vous savez, je ne pense pas que nous soyons encore hors de danger », a-t-il déclaré, arborant une barbe de plusieurs jours et un chapeau de cow-boy. « Donc je ne pense pas que nous puissions baisser notre garde. »
L’Alberta est la plus grande région productrice de bovins au Canada, avec près de cinq millions de têtes de bétail, selon les données du gouvernement.
Parsemé de plages ouvertes et de plaines vallonnées à l’ombre des majestueuses montagnes Rocheuses, il a été utilisé comme toile de fond pour des westerns tels que les oscarisés Unforgiven et Brokeback Mountain.
Au cours de la semaine dernière, des incendies de forêt ont brûlé plus de 400 000 hectares (1 550 milles carrés) et forcé près de 30 000 personnes à quitter leur maison. Quelque 70 incendies faisaient toujours rage vendredi, dont 20 répertoriés comme non maîtrisés.
« Ce sera une bataille continue, à mon avis, jusqu’à ce que nous ayons beaucoup plus de pluie, c’est sûr », a déclaré Fuchs alors qu’il piétinait activement les braises sur sa propriété.
Fuchs et ses voisins sont désespérés par le temps chaud et sec qui a alimenté les incendies de forêt, deux ans seulement après qu’une sécheresse majeure a réduit les rendements des cultures de l’Ouest canadien jusqu’à 40 %.
« Ce sont littéralement des centaines de milliers d’animaux qui sont potentiellement touchés parce que l’hectare (brûlé) est si énorme », a déclaré la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, lors d’une conférence de presse.
« Je me sentais désespéré »
Arrosant les granges et autres bâtiments de ferme, érigeant des barrières coupe-feu et nettoyant les broussailles sèches, les agriculteurs et les éleveurs ont travaillé dur.
« Je me sentais désespéré, je me demandais quand cela finirait », a déclaré Jessee Crowther, qui, à 37 ans, dirige une petite ferme de bovins de boucherie. « Il y a toujours quelque chose – sécheresse, grêle, fortes pluies – tu prends ce qui vient et tu continues. »
Ce dernier incendie catastrophique – que les autorités soupçonnent d’avoir été déclenché par une combinaison de coups de foudre et de négligence humaine – a été « fou », a-t-il déclaré.
Au cours des dernières années, l’Ouest canadien a été frappé à plusieurs reprises par des phénomènes météorologiques extrêmes, dont l’intensité et la fréquence ont augmenté en raison du réchauffement climatique.
Les incendies de forêt dans la région des sables bitumineux du Canada en 2016 ont perturbé la production et chassé 100 000 résidents de Fort McMurray, écrasant l’économie du pays.
Plus récemment, en 2021, la province la plus à l’ouest de la Colombie-Britannique, voisine de l’Alberta, a subi des températures record au cours de l’été qui ont tué plus de 500 personnes, ainsi que des incendies de forêt qui ont détruit une ville entière, des inondations et des coulées de boue.
Au cours de la semaine dernière, les éleveurs de l’Alberta se sont précipités pour sécuriser le transport afin de déplacer le bétail vers les champs de foire et d’autres endroits qui ont ouvert des espaces d’urgence pour le bétail déplacé.
« Tous ceux qui vivent ici sont préparés tout le temps », a déclaré le fermier Trent Stanley, « parce que si votre maison prend feu, les pompiers locaux, vous savez, ce sont des gars volontaires qui vont mettre une demi-heure pour arriver à la gare, puis encore une demi-heure pour arriver ici (et) au moment où cela arrive, votre maison est partie. »
Mais en ce qui concerne le bétail, la situation est beaucoup plus difficile, voire désastreuse. « J’ai 850 vaches qui vêlent. Ce n’est pas comme si vous pouviez les charger en quelques minutes », a-t-il déclaré.
« Je suppose que le plan était juste d’ouvrir les portes et peut-être que le bétail saurait dans quelle direction courir, mais j’en doute. »
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