Des chercheurs enquêtant sur l’une des régions de pêche les plus productives du Canada ont découvert que la zone au large de la pointe sud de la Nouvelle-Écosse est jonchée de faisceaux de cordes enroulées, de casiers à homards dérivants et de bouées abandonnées qui encrassent l’environnement marin et minent les résultats de l’industrie.
L’équipe de scientifiques de l’Université Dalhousie a travaillé avec le ministère des Pêches, des capitaines de pêche, des bénévoles et différentes organisations de pêche pour rechercher et récupérer des engins de pêche abandonnés, perdus et rejetés (ALDFG) dans trois zones de pêche qui s’étendent de la baie de Fundy jusqu’à Halifax. sur deux ans.
Des bateaux remorquant des grappins à crochet sur une bande de 4 000 kilomètres carrés de fond marin transportés dans près de 25 000 kilogrammes d’ALDFG – une collection hétéroclite de pièges, cordes, hameçons, câbles et autres équipements liés à la pêche qui dérivent dans la colonne d’eau ou reposent sur le fond de l’océan .
Les membres de l’équipe, qui ont publié leurs conclusions dans Bulletin de la pollution marine, ont également collecté près de 5 000 kilogrammes d’engins assortis lors de sept recherches sur le littoral. De ce nombre, les casiers à homard représentaient 68 % et le câble de chalutage constituait 12 %.
« Les engins fantômes continuent de dégrader l’environnement par la pollution marine, mais ils constituent également une menace pour les espèces ciblées et non ciblées, y compris celles à risque », déclare le co-auteur, le Dr Tony Walker, professeur agrégé à la Dal’s School for Resource and Environmental. Études.
« Cela entraîne également des impacts économiques sur une industrie dont dépend une grande partie de la côte de la Nouvelle-Écosse. »
Un problème mondial omniprésent
Le type, l’âge, l’état et le poids des engins récupérés variaient, 30 % des casiers à homards ayant environ un an, tandis que les 70 % restants avaient entre 2 et 37 ans. Environ un tiers de tous les casiers récupérés étaient étiquetés, utilisables et âgés de moins de trois à quatre ans. Ils ont été emmenés à des endroits où ils pouvaient être rendus aux pêcheurs.
Les casiers contenaient plus de 650 homards et près de 60 poissons, dont 42 espèces en péril, dont le loup atlantique, la morue franche, la merluche blanche, l’aiguillat commun et la raie épineuse. La plupart d’entre eux ont été relâchés dans l’océan.
Certaines bouées récupérées dans les régions de Pubnico et de Yarmouth provenaient des États-Unis, soulignant la nature multijuridictionnelle des débris marins et des engins fantômes, indique le document.
Ils ont récupéré plus de 3 000 kilogrammes de câble, qui auraient été rejetés par les chalutiers commerciaux lorsque le câble ne leur était plus utile.
« Les débris marins sont un problème mondial omniprésent et représentent environ 58 % des macrodéchets marins en poids », explique Leah Fulton, qui faisait alors sa maîtrise en gestion marine à Dalhousie et travaillait avec Coastal Action en tant que technicienne en cartographie.
« Une fois que les engins pénètrent dans l’eau, ils peuvent se dégrader en microdébris, créer un habitat inadapté, emmêler des espèces marines, causer des dommages aux navires, compromettre les prises des pêcheries marines et créer des risques pour la sécurité dans le milieu marin. »
S’attaquer au problème
Les chercheurs soulignent que les engins fantômes peuvent être jetés intentionnellement, mais qu’une grande partie est probablement causée par une perte accidentelle à la suite de tempêtes ou de pannes d’engins.
Au cours de 997 remorquages, l’équipe a également apporté des seaux, des ballons de fête, une chaîne, un pneu de vélo, un bloc moteur, une courroie de ventilateur, un filet d’aquaculture et l’un de ses poids. Ils ont également trouvé des filets d’aquaculture, « nous informant finalement qu’ils peuvent également être des contributeurs majeurs au problème des débris marins », explique Fulton.
Les zones de pêche du sud-ouest de la Nouvelle-Écosse s’étendent sur plus de 21 000 kilomètres carrés et comprennent les zones de pêche du homard 33, 34 et 35, qui fournissent la majeure partie de l’approvisionnement en homard du pays.
Les chercheurs ont estimé le coût économique associé aux engins perdus à environ 240 000 $ par année au cours de la période d’étude de deux ans de 2019 à 2021. Chaque casier récupéré contenait en moyenne 1,6 homard commercialisable, ce qui représente des pertes importantes pour la pêche. Environ huit pour cent des homards relâchés dans la ZPH 33 provenaient de casiers à homard présumés illégaux, non réglementés ou non déclarés.
L’équipe a recommandé que le MPO renforce la conformité aux rapports ALDFG et que les connaissances locales de la communauté et des pêcheurs soient recueillies de manière approfondie et cohérente avant que les efforts de récupération ne soient entrepris.
« Cette étude met en évidence que les engins peuvent être identifiés et récupérés plus efficacement que lors des efforts de récupération précédents, car les techniques et l’expérience se sont améliorées », déclare le Dr Walker.
« L’amélioration des engins en fin de vie et l’élimination des ALDFG doivent être soutenues pour réduire l’empreinte environnementale de l’industrie de la pêche dans les environnements marins et sur terre. En fin de compte, les pêcheurs ne veulent pas perdre leur engin. »
Plus d’information:
Jessie McIntyre et al, Impacts environnementaux et économiques des engins de pêche récupérés, abandonnés, perdus et jetés dans le sud-ouest de la Nouvelle-Écosse, Canada, Bulletin de la pollution marine (2023). DOI : 10.1016/j.marpolbul.2023.115013