La fan fiction, les paroles de Minecraft et de Taylor Swift ne sont guère l’étoffe des cours de latin traditionnels. Ils font cependant partie d’un répertoire en expansion dans lequel les enseignants puisent avec succès pour approfondir la compréhension des élèves de la langue de Virgile et de Cicéron.
Tous les trois sont cités, aux côtés de nombreux autres exemples d’outils et de techniques innovants, dans un nouveau manuel qui invite à repenser l’enseignement du latin. Son auteur, l’universitaire de Cambridge Steven Hunt, suggère que les pratiques d’enseignement traditionnelles, dont certaines remontent aux années 1950, sont liées à une diminution de l’adoption de la matière et que le changement est en retard.
Une partie de la solution qu’il suggère est que les enseignants de classiques suivent l’exemple de matières comme le français et l’allemand, où les élèves apprennent à utiliser et à communiquer dans leur langue cible. Hunt soutient que les élèves comprendraient mieux le latin s’ils avaient la possibilité de parler, chanter, jouer ou écrire de manière créative, plutôt que de simplement apprendre le vocabulaire et la grammaire et de traduire des textes prédéfinis. Ils pourraient aussi en profiter davantage.
Son livre montre que certains enseignants plus aventureux suivent déjà cette voie et innovent en classe pour engager les élèves et améliorer leur fluidité. Bien que Hunt ne conteste pas la valeur de certaines méthodes d’enseignement traditionnelles, il suggère qu’une approche plus ouverte de la manière dont le latin pourrait être enseigné, en s’appuyant sur les preuves d’autres matières linguistiques, aiderait les étudiants à s’épanouir.
Hunt a été professeur de latin pendant 35 ans et forme maintenant des enseignants au PGCE de l’Université de Cambridge. « Le problème avec l’enseignement du latin, c’est qu’il n’a jamais fait l’objet d’une enquête académique approfondie ; nous avons tendance à nous fier à des informations anecdotiques sur ce qui semble fonctionner », a-t-il déclaré.
« Il n’y a pas de ‘meilleure façon’ de l’enseigner, mais certains enseignants créent un riche ensemble de réponses au défi. La plupart s’inspirent des principes de l’enseignement des langues modernes. Parce que le cerveau humain est câblé pour le son, il apprend en parlant, en écoutant et en utilisant la langue. Certains professeurs de latin se rendent compte que c’est la façon d’apprendre n’importe quelle langue, morte ou vivante.
Hunt pense que de nombreux étudiants sont désengagés par le modèle d’enseignement standard du latin : une formule obsolète axée sur le vocabulaire, la grammaire, les traductions, les exercices de compréhension et l’apprentissage par cœur. Il y a peu de preuves issues de la recherche en langues modernes que c’est la meilleure façon de développer la fluidité ou la compréhension des étudiants, et il y a eu une baisse constante du nombre d’étudiants choisissant le latin pour l’examen. « La baisse de l’adoption signifie qu’il existe désormais un impératif moral pour nous d’être ouverts à différentes idées », a-t-il déclaré.
Son livre plaide en faveur d’un plus grand nombre de formes de latin «actif» – encourageant les étudiants à utiliser et à communiquer dans la langue. Un argument est celui de la « nécessité communicative ». Parler une langue signifie que les élèves doivent se faire comprendre en temps réel, ils saisissent donc souvent les principes de base et apprennent à corriger les erreurs rapidement. De même, il préconise de donner aux étudiants plus d’occasions d’entendre le latin être chanté ou parlé. Cela peut, par exemple, ancrer le vocabulaire dans la mémoire à long terme : lorsque nous nous souvenons d’un mot, ce que nous nous souvenons vraiment, c’est son son.
Le livre suggère également de nouvelles façons de développer les compétences traditionnellement privilégiées de lecture et de traduction. Par exemple, certains enseignants ont réussi à améliorer la capacité des élèves à maîtriser des textes compliqués, comme les discours de Cicéron, grâce à un processus appelé « hiérarchisation », dans lequel ils commencent par des versions simplifiées et progressent progressivement jusqu’à la lecture de l’original complet et complexe.
Des preuves émergent également, en particulier des États-Unis, que la composition libre – l’écriture créative en latin – peut améliorer la fluidité, la traduction et approfondir l’appréciation des auteurs romains par les étudiants. Dans certaines salles de classe, les élèves produisent désormais de la poésie, de la prose et des chansons en latin, ainsi que leur propre fanfiction, qui implique souvent des hommages à des personnages d’émissions populaires telles que Cours de latin de Cambridge.
Un exemple cité dans le livre vient d’un tuteur universitaire qui, ayant eu du mal à développer la compréhension de ses étudiants de la poésie de Virgile, leur a demandé d’essayer de traduire des chansons bien connues à la place. Dans un document de rechercheil décrit comment, par exemple, des étudiants ont latinisé le refrain de Taylor Swift Mauvais sang: Quod, soin, nunc malum sanguinem habemus. Il a trouvé que leurs choix sur la façon de traduire les succès renforçaient leur capacité à «reconnaître, comprendre et utiliser» différentes techniques de la poésie romaine. L’exercice fait désormais partie intégrante de son cours de composition en prose latine.
Des exemples similaires de pratiques innovantes abondent dans le livre de Hunt. Adoptant les principes de l’immersion linguistique, de nombreux enseignants utilisent des techniques telles que la narration, le chant et les performances dramatiques pour amener les étudiants à utiliser le latin, tandis que certaines universités ont maintenant des cercles sociaux de langue latine.
Les enseignants produisent également leurs propres ressources pour soutenir ces efforts. Une culture florissante de nouvelles et de romans latins autoédités encourage la lecture libre des élèves, ce qui, selon une étude est jusqu’à six fois plus efficace que l’enseignement traditionnel pour la construction du vocabulaire.
Ailleurs, un passionné a enregistré Chansons Disney latiniséespermettant aux auditeurs d’entendre comment Laisser aller aurait pu sonner avait Congelé été fabriqué dans la Rome antique. La modélisation numérique 3D et Google Earth sont également utilisés pour créer des opportunités pour les étudiants d’utiliser le latin lors de visites virtuelles de sites antiques ; ceux-ci comprennent un Modèle 3D de Rome construit dans Minecraft.
De telles innovations devraient, selon Hunt, être traitées de manière sélective mais sérieuse ; tandis que le changement qu’ils initient doit être bien accueilli. « Le rôle du latin en tant que gardien d’une éducation d’élite est terminé, mais impliquer davantage d’élèves, en particulier dans les écoles publiques, reste un problème », a-t-il déclaré. « Le défi pour les enseignants dans les années à venir sera de savoir s’ils sont prêts à saisir ces opportunités pour présenter le sujet différemment et élargir l’attrait pour les étudiants, ou s’ils préfèrent s’en tenir à des routines familières. »
Enseigner le latin est publié par Bloomsbury.